Sustainable management of the Capybara (Hydrochoerus hydrochaeris, Linnaeus 1766) in Argentina: a contribution to the knowledge of this species from captive breeding

El carpincho es un recurso natural que no esta sometido a planes de manejo sustentable en Argentina. Actualmente, este roedor es catalogado como “Especie Potencialmente Vulnerable” y, aunque se encuentra protegido en ocho Parques Nacionales y no figura en los Apéndices I o II de CITES, la intensa explotación de este caviomorfo en los últimos 20 años haría suponer que se debería encontrar bajo alguna forma de amenaza de extinción o en proceso de regresión numérica. El enfoque general de esta Tesis ha estado dirigido fundamentalmente a contribuir al desarrollo de una estrategia de manejo sustentable del carpinchoen Este trabajose desarrollóen el Criaderode Carpinchos,ubicado en la EEA. Delta del Paraná —INTA (Otamendi, Partido de Campana, Provinda de Buenos Aires, Argentina). La evaluación de los sistemas de manejo desarrollados en el Criadero puso de manifiesto que el Módulo 3 (corrales de 30 x 10 m, divididos en sectores de reproducción y parideras) fue el mejor para la fase reproductiva, incorporando la práctica de “Destete temporario”. Con este manejo disminuyeron los conflictos sociales entre las hembras, por tener más espacio para que los subordinados huyan y no se llegue a la agresión, y por mantenerse la identidad grupal; hubo una menor mortandad al destete dado que se realiza con crías mayores disminuyendo la duración del período entre partos. Se calculó una eficiencia reproductiva de 6,5 crías destetadas vivas / año X madre, de esta manera se alcanzan los parámetros reproductivos necesarios para utilizar el potencial productivo del carpincho en cautiverio. En cuanto a la alimentación, se pone de relieve el gran potencial zootécnico de esta especie para su crianza en cautiverio, siendo las respuestas observadas superiores a los valores encontrados en la literatura mundial para carpinchos en vida silvestre. Se evaluaron las implicancias biológicas de la selección del alimento por este herbívoro monogástrico, concluyéndose que habría una macro-selección del lugar de pastoreo, previo al refuerzo dado por el valor nutritivo del alimento finalmente consumido. La primer reacción ante un alimento es de macro-reacción ante la forma (arquitectura) vegetal. La segunda reacción es de calidad intrínseca del alimento, determinada por la relación Fibra:Proteina y la concentración de Vitamina C. Por eso los carpinchos distinguen entre parches de pastoreo, y dentro de ellos seleccionan las especies vegetales por la calidad nutritiva de cada una. Los mecanismos de reconocimiento posteriores a la ingestión del alimento se fundamentan en sus resultados metabólicos, que estan relacionados estrechamente con las características anatómicas y fisiológicas del animal; y a la vez, se vinculan con la maximización de la ingesta de energía digestible y la metabolización eficiente de los otros nutrientes. La experiencia previa influida sobre las preferencias y los patrones de alimentación diaria. En el caso del carpincho, la economía del nitrógeno parece ser la mayor restricción en la selección de la dieta. Asociado a ello, aparecen mecanismos comportamentales de economia de nitrógeno: la cecotrofia. Hemos concluido que la cecotrofia en el carpincho es facultativa, produciéndose en respuesta a un bajo aporte dictado de proteínas. Asimismo, se evaluó la distribución geográfica presente de poblaciones silvestres de este roedor, ofreciendo una interpretación biogeográfica y productiva, evaluando los factores que pudieran influir sobre su distribución actual, así como sobre la permanencia de las poblaciones actuales y futuras, y la potencialidad de distintas zonas de nuestro pais para implementar distintos sistemas de manejo productivos sustentables, de nuestros resultados no puede señalarse a la caza comercial controlada y a la cría en cautiverio como estrategias antagónicas e incompatibles. Así, proponemos un modelo integrado para el manejo sustentable del carpincho en la Argentina, donde convivan las alternativas actuales de producción y un sistema de fiscalización centrado en los intereses regionales, con la finalidad de dar un paso al frente en el mantenimiento de las poblaciones naturales de este roedor, aún no amenazado a escala global, pero cuya sobreexplotación podría conducir a un agotamiento del recurso, conllevando su tan tenida extinción.As far as we are concerned, capybaras are not currently under any sustainable management plan in Argentina. This rodent is currently classified as a “Potentially Vulnerable Species”, however, it does not appear in the Appendix I or II of CITES. Although there are protected populations living in eight National Parks, the intense exploitation of this caviomorph rodent in the last 20 years would suggest that some of its populations could be under some form of threat or at least undergoing a decrease of the population number. The general focus of this Thesis has been to contribute to the development of a strategy of sustainable development of the capybara in Argentina. This work was developed in the Capybara Breeding Center, located in the EEA Delta del Paraná - INTA (Otamendi, Campana County, Buenos Aires Province, Argentina). The evaluation of the management systems developed in the Breeding Center showed that the Module 3 (30 x 10 m pens, including sectors for reproduction and breeding) was the best for the reproductive phase, with the implementation of a “temporary weaning". Under this management regime, social conflicts among females were reduced, because of the additional space for subordinates, which helped to avoid aggressions, while supporting group identity; mortality from birth to weaning was reduced, since weaning takes places at an older age, shortening the period between births. Reproductive efficiency was calculated in 6.5 weaned individuals per year per mother. Through this management strategy, the essential reproductive parameters are reached to take maximum advantage of the productive potential of capybaras in captivity. Regarding feeding, the great zootechnical potential of this species is emphasized, with higher parameters than those found in the available literature worldwide for capybaras in their natural habitats. The biological derivations of diet selection were evaluated, concluding that there would be a macro-selection of foraging places, previous to the reinforcanent given by the nutritious value of food itself. The first reaction against a potential food is a “macro-reaction” towards the vegetable form (architecture). The second reaction is towards the intrinsic quality of the food, determined by Fiber: Protein Rate and Vitamin C concentration. This is why capybaras are able to distinguish among foraging patches, and within each patch they can select which species to eat, according to the nutritional quality of each available food. The recognition mechanisms after food ingestion are based on the metabolic outcome, and are closer related to the anatomical and physiological features of the animal; at the same time, they are linked with the Optimization of digestible energy and the efficient metabolization of other nutrients. Previous experience would influence both preferences and daily feeding patterns. For capybaras, nitrogen economy seems to be the greatest constraint for diet selection. Behavioral mechanisms also appear, such as cecotrophy. We have concluded that cecotrophy in captive capybaras is Optional, occurring as a result of a low protein income. The geographical distribution of free ranging populations was also evaluated, offering a biogeographical and productive interpretation of the available data in Argentina, and assessing the factors that could influence on its current geographical range, as well as on the permanence of current and future populations, and the potential of different areas of our country to implement different sustainable management systems. We conclude from our results that controlled commercial hunting and captive breeding are not antagonistic and incompatible strategies. Therefore, we propose an integrated model for sustainable management of capybaras in Argentina, where the current alternatives of production and an inspection system centered in regional interests can coexist, with the goal of its natural populations,not yet threatened in a global scale,but susceptible to extinction due to overexploitation.Fil:del Valle Alvarez, Martín Roberto. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales; Argentina