Biología reproductiva y crecimiento del carpincho (Hydrochoerus hydrochaeris) en cautiverio : Una interpretación de las estrategias poblacionales

A fin de aportar a la comprensión de las estrategias poblacionales del carpincho, se estudiaron diferentes aspectos de la biología reproductiva y del crecimiento de esta especie en cautiverio. Se describió por primera vez la existencia de una jerarquía lineal entre las hembras de los grupos reproductivos, la cual afecta tanto la posibilidad de acceder al alimento como de aparearse con el macho. Se calculó el periodo de gestación en 150 días. Antes de parir, las hembras debieron ser separadas del grupo reproductivo ya que las crias eran atacadas por el resto de las hembras. Las crías nacen muy desarrolladas con el pelaje completo y con los ojos abiertos y luego de media hora son capaces de caminar. Durante la primer semana las crías se alimentaron exclusivamente de leche materna y al finalizar este período comenzaron a incorporar alimentos sólidos a la dieta. A partir de la cuarta semana se alimentaron principalmente con alimentos sólidos y amamantaron con menor frecuencia. Las observaciones realizadas permiten proponer que, al contrario de lo que ocurre con la mayoría de los roedores, para las hembras de carpincho los costos asociados con la gestación serían superiores que los relacionados con el cuidado parental. Debido al avanzado desarrollo de las crias al nacer, el papel del cuidado parental apunta a garantizar la supervivencia de las crias evitando el ataque de predadores mediante los siguientes mecanismos: parir en lugares cubiertos, realizar la limpieza de todo rastro de sangre y heces en el sitio del parto y fijación de la hembra al sitio durante la primer semana con una disminución en la busqueda de alimento. El modelo que mejor describió el crecimiento en peso de esta especie fue el de von Bertalanffy. Se observó que los machos alcanzan un peso maximo mayor que el de las hembras y que la tasa de crecimiento de éstas disminuye a edades más tempranas. Estos resultados están asociados con el sistema de aparcamiento poligínico de esta especie. Se describió por primera vez la presencia de escorbuto en carpinchos y el efecto de la carencia de vitamina c en la dieta de los individuos sobre su sobrevida y reproducción. Se registró que cuando se les ofrece un alimento con un bajo contenido de vitamina c y en forma irregular la actividad reproductiva se detiene. Se detectó una concordancia con las predicciones derivadas de las hipótesis de Trivers y Willard (1973) sobre la manipulación de la proporción de sexos de las camadas en función de la condición materna. Se registró que las hembras en condiciones nutricionales pobres produjeron camadas de menor tamaño, las cuales presentan una mayor proporción de hembras. Las hembras en mejores condiciones presentaron camadas más numerosas y con una mayor proporción de machos, los cuales fueron significativamente más pesados que las hembras. Los resultados obtenidos a la luz del conocimiento de la especie me permiten sugerir que las estrategias reproductivas de las hembras de carpinchos son: l) Contar con un mecanismo de interrupción temprana de la preñez cuando las condiciones nutricionales son malas. 2) Contar con un sistema que permita reducir el número de machos gestados cuando las condiciones nutricionales son intermedias. En este punto adelantamos la hipótesis que la disponibilidad de vitamina c en la dieta actúa corno indicador de la calidad del ambiente.Different aspects of reproductive biology and growth of capybaras in captivity were studied to understand population strategies of this species. A linear hierarchy among females of reproductive groups was registered, which affected the possibility of mating and acceding food. Gestation period was calculated as 150 days long. Females were separated from the reproductive groups before the birth because its offspring were attacked for the other females of the group. The offspring are born very well developed with open eyes and they are able to walk after half an hour to have been born. The offspring only fed maternal milk during the first week of life, and then they began to incorporate solid feed to their diet. From the forth week, pups principally ate solid feed and they nursed less frequently. The costs associated to gestation period in captivity would be higher than those related to the parental care, contrary to the observed in the majority of rodent species. According to the well development of the offspring, the role of parental care is to guarantee the survivorship of pups avoiding predation risks, as follows: l) to give birth in closed areas, 2) to clean blood tracks and feces in the birth site and 3) to settle the female in a place during the first week decreasing the food search. The growth of body mass of capybaras was best described by von Bertalanffy model. Males came up to the great maximum body mass than females and growth rates of females decreased at earlier ages than those of males. The results obtained are associated with the poligynium mating system of capybaras. The presence of scurvy in capybaras was described and the effect of the lack of vitamin c in the diet on survivorship and reproduction in this species. It was demonstrated that when the capybaras received food with low concentration of Vitamin c, reproduction activity stopped. It was detected a concordance with the derived predictions of Trivers and Willard (1973) hypotheses about the manipulation of sex proportion of litters related to the maternal condition. Females with a poor nutritional condition produced litters with less size, and those presented a great proportion of female pups. On the other hand, females with good conditions had litters more numerous and with great proportion of male pups, and those were significantly heavier than females. According to the results obtained, I can suggest two reproductive strategies for capybaras' females: l) to count with an early interruption mechanism of pregnancy when females have worse nutritional conditions or 2) to count with a system that reduces the numbers of male embryos when females are in intermediate nutritional conditions. At this point, I advance the hypothesis that Vitamin c availability in capybaras' diet acts as an indicator of environmental quality.Fil:Cueto, Gerardo Rubén. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales; Argentina