Habitat preferences and density-dependence in two rodent species (Akodon azarae and Calomys laucha) of pampean agroecosystems

Se estudió la selección de hábitat en Akodon azarae y Calomys laucha evaluando el efecto de variables de la vegetación a dos escalas espaciales, densidades intra e interespecíficas y disponibilidad de refugios. Ambas especies perciben la heterogeneidad ambiental principalmente a una escala de macrohábitat (entre campos de cultivo y sus bordes) y en menor grado a una microescala (definida por variables de la vegetación). A una escala de macrohábitat, A. azarae selecciona los bordes a lo largo de todo el año, mientras que C. laucha percibe a ambos hábitats cuantitativamente similares en todas las estaciones del año, aunque es más abundante en los campos de cultivo. A una microescala, A. azarae se asocia a parches de abundante cobertura vegetal, mientras que C. laucha detecta la calidad de un sitio por la presencia de malezas con hábitos rastreros durante otoño e invierno y por abundante cobertura vegetal verde durante el período reproductivo. A. azarae presenta un mayor efecto densodependiente sobre su selección de hábitat que C. laucha. A. azarae muestra densodependencia en el uso del hábitat a una escala de macro y microhábitat. La densodependencia intraespecífica sobre la selección de hábitat de ambas especies es más importante que la interespecífrca. El refugio invernal es un recurso limitante para la sobrevida de A. azarae y parece no serlo para C. laucha. La disponibilidad de este recurso aumenta la sobrevida de los individuos residentes de A. azarae, pero no afecta las tasas de inmigración, las abundancias poblacionales ni las preferencias de hábitat de ninguna de las dos especies. Se concluye que las preferencias y patrones de uso de hábitat de ambas especies están determinadas tanto por las características del hábitat como por densidades intra e interespecíficas, cuyos efectos cambian a lo largo del año debido a variaciones estacionales y actividades agricolas. La evaluación de la selección de hábitat se ve afectada por el método de análisis utilizado, por la configuración espacial de los hábitats alternativos y por la escala espacial considerada, por lo tanto estas condiciones deben ser tenidas en cuenta y establecidas previamente en cualquier estudio de selección de hábitat.Habitat selection in Akodon azarae and Calomys laucha was studied evaluating the effect of vegetation variables at two spatial scales, intra and interspecific densities and shelters availability. Both species detect ambient heterogeneity mainly at macrohabitat scale (between cropfields and their borders) and less at a microscale (defined by vegetation variables). At macrohabitat scale, A. azarae selects borders throughout the year, while C. laucha detects both habitats as quantitatively similar in all seasons, although it was more abundant in cropfields. At a microscale, A. azarae is associated to patches with abundant plant cover, while C. laucha perceives site quality in relation to the presence of creeping weeds during Autumn and Winter and to abundant green plant cover during the reproductive period. A. azarae presents a stronger density-dependent effect on its habitat selection than C. laucha. A. azarae shows density-dependent habitat use both at macro and microhabitat scales. Intraspecific density-dependence on habitat selection in both species is more important than interspecific one. Winter shelter is a limiting factor for A. azarae survival, but not to C. laucha. Shelter availability increases survival of resident individuals of A. azarae, but it does not affect the inmigration rates, population abundances or habitat preferences of both species. It is concluded that preferences and patterns of habitat use of both species are determined by both habitat characteristics and intra and interspecific densities, which effects change throughout the year due to natural seasonality and farming activities. The results of the evaluation of density-dependent habitat selection are influenced by the method used, as well as by the spatial array of habitat patches and the spatial scale considered, then these conditions must be previously stated in any study of habitat selection.Fil:Hodara, Karina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales; Argentina