La Mesure en psychologie de binet à Thurstone, 1900–1930

International audienceUrsprünglich entwickelte der französische Psychologie Alfred Binet Intelligenztests, die dazu bestimmt waren, das «intellektuelle Vermögen» von Kindern zu ermitteln. Während sie zu Anfang als klinische Tests konzipiert waren, änderten sich in den Jahren um 1910 nach der Einführung in den Vereinigten Staaten ihr Gebrauch, ihre praktische Bedeutung und ihre Interpretation. Sie wurden als politisches Instrument von Vertretern rassistischer Vererbungstheorien im großen Stil in Auswahlprozessen eingesetzt. Mit den Tests hatte sich die Auffassung von der Intelligenz, die sich die Psychologen erarbeitet hatten, gewandelt: anfänglich als mehrgestaltig und qualitativ aufgefaßt, wurden sie nun zu einer einzigen, quantitativ meßbaren Größe. In diesem Zusammenhang entwickelte der amerikanische Psychologe Louis Leon Thurstone, der die Aussagekraft statistischer Methoden in den Tests kritisierte, eine neuartige Methode, die durch Festlegung einer Einheit und eines absoluten Nullpunktes eine Abstufung der Intelligenz erlaubte. In eine objektivierbare Form gebracht, ist seine Methode zu einem allgemeinen Gesetz geworden, welches die Erfassung aller geistigen Prozesse ermöglicht. Man verfügt damit über ein Instrument zur Analyse von Meinungen und Haltungen.The French psychologist Alfred Binet is at the origin of the development of the mental test intended for diagnosing the «intellectual level» of children. Initially conceived as «clinical tests» their importation to the United States during the 1910’s has considerably altered their use, significance and interpretation. Turned into political tools by eugenicists and hereditarists and used in large-scale selection operations, the tests have changed the psychologists’ conception of intelligence: initially conceived as multifaceted and qualitative, intelligence had become a single quantifiable entity. Within this context, the american psychologist Louis Leon Thurstone criticized the lack of exactness of the statistical tools used in the mental tests, and developed a new method able to give an absolute unit and zero of intelligence scale. Once objectivized, his method became a general «law» intended to account for all mental processes.Le psychologue français Alfred Binet est à l’origine du développement de tests mentaux destinés à diagnostiquer le «niveau intellectuel» des enfants. Initialement conçus comme des tests cliniques, leur importation aux États-Unis dans les années 1910 a considérablement modifié leur usage, leur portée pratique et leur interprétation. Devenus les instruments de politiques eugéniques ou héréditaristes, utilisés dans des processus de sélection de grande échelle, les tests ont transformé la conception que les psychologues se faisaient de l’intelligence: initialement conçue comme multiforme et qualitative, elle est devenue une grandeur unique quantifiable. C’est dans ce contexte que le psychologue américain Louis Léon Thurstone, critiquant le manque de rigueur des méthodes statistiques utilisées dans les tests, a développé une nouvelle méthode permettant de disposer d’une unité et d’un zéro absolu pour la mesure (échelonnement) de l’intelligence. Une fois objectivée, sa méthode est devenue une «loi» générale permettant de rendre compte de tous les processus mentaux, de disposer d’un outil d’analyse des opinions et des attitudes