Le néoplatonisme, la poésie et la musique de la nature : Cudworth, Newton, Coleridge, Emerson

International audienceLes idées ne sont pas des archétypes ou des essences platoniciennes qui existent en dehors de l'histoire, mais elles ont des origines qui peuvent être retracées ; elles connaissent des développements, des croisements, des déclins, des réapparitions. Elles sont inséparables des différents contextes culturels et historiques dont elles sont les expressions plus ou moins stables et dont elles portent l'empreinte. Hétérogènes, dynamiques et complexes, les idées sont constituées par des assemblages de notions et de mots reliés entre eux selon des modalités diverses. Les idées ne sont pas équivalentes aux mots, qui ont leur propre histoire et leur propre temporalité. Une idée est plutôt constituée d'une constellation de termes et d'usages qui sont liés par des relations d'affinité plus ou moins explicites et sont variables historiquement et culturellement. Un exemple de ces variations serait l'ensemble épistémique formé par les termes peuple / population / communauté / populace / tribu / multitude / masses / foule / démos ; un autre exemple de telles constellations conceptuelles serait l'ensemble hasard / contingence / aléa / indétermination / chance / fortune. La non-identité entre mot et idée ne signifie pas que les idées soient des essences supra-historiques se manifestant à travers des mots : elles sont bien plutôt des constructions conceptuelles contingentes et complexes, des produits de l'histoire réelle. Elles varient et évoluent dans le temps, comme en témoignent par exemple les mutations, très riches, de l'idée de libéralisme. Selon les périodes historiques, elles peuvent décliner, disparaître ou renaître. L'objet de cet article sera, à partir d'exemples précis, d'étudier l'histoire de l'idée de la musique de la nature, en la replaçant dans une perspective à la fois diachronique et comparatiste