Nom, objet et usage : le bol qing ponctuant la psalmodie bouddhique

International audienceIn China at the intersection of musical instruments and the accessories of Buddhist, later Taoist ritual, several material objects are found, including the "bowl" (qing), a bell struck on the outside. No study as so far been devoted to it. Its history illustrates the cultural changes which confronted Asia in the first millenium. Reputed of Buddhist origin, therefore Indian, for the Chinese, it is known in the West as a “Tibetan bowl” and used by "New Age" musicians who use it to produce continuous etheral sounds by means of friction. The reality is much more complex. The name, Chinese in origin, means “the stone which resonates”, and it has been known for over three millenia in the form on an actual phonolith. The object itself has its origins in the bowls of Indian mendicant monks. Though absent from iconographical sources up to the 17th century, archeology has produced an artifact dated to 851, bearing a text, a sūtra, engraved in 1403 at the earliest. The “Book of Music” (Yueshu) of Chen Yuan provides the first definition of it in 1101. Ethnographic evidence shows it to have been played by monks in those temples where it served to signal to the ogds that offerings were being made and to punctuate the recitations and the chanting, marking the end of sections (phrases, srophes). It is the very origin of this practice, strictly Chinese, which I address hereEn Chine, à l'intersection des instruments de musique et des accessoires des rituels bouddhiques, puis taoïstes, se trouvent plusieurs objets, tout particulièrement le « bol » (qìng), une cloche à battant externe. Aucune étude ne lui a été consacrée. Son histoire permet pourtant d'éclairer les échanges culturels qui ont bouleversé l'Asie du premier millénaire. Réputé d'origine bouddhique, donc indienne, pour les Chinois, on le connait en Occident sous l'apparence du "bol tibétain" à friction utilisé par les musiciens adeptes de la musique New-Age qui en tirent des sons continus et éthérés. La réalité est beaucoup plus complexe. Le nom, d'origine chinoise, signifie « la pierre qui résonne » et désigne en propre le phonolithe, connu depuis plus de trois millénaires. L'objet lui-même est dérivé des bols des moines-mendiants indiens. Pratiquement absent de l'iconographie jusqu'au XVIIe siècle, l'archéologie nous en livre un artéfact daté de 851, portant un texte, un sūtra, gravé au plus tôt en 1403. Le Yueshu 樂書 (Livre de la musique) de Chen Yang 陳暘 en donne en 1101 la première définition. L'ethnographie le montre joué par les moines dans les temples où il sert à signaler aux dieux les offrandes et à ponctuer les récitations et les chants, marquant les fins de sections : phrases, strophes. C'est l'origine même de cette pratique, strictement chinoise, que je me propose de questionner