Histoire de l’islam: Les monothéismes d'hier à d'aujourd'hui

L’historien des religions est confronté à un double problème : l’absence de sources extérieures sur les origines du mouvement et la profusion de sources engagées et partisanes, produites généralement bien après les événements, visant à construire une histoire sainte des origines. Cette profusion est justifiée par les textes eux-mêmes qui considèrent cette période comme un moment privilégié où l’éternité de Dieu s’est manifestée, par le Verbe et la Révélation, dans le temps des hommes. Aussi le travail historique, qui s’appuie généralement sur le croisement et la confrontation de sources contemporaines opposées, doit-il plutôt faire appel aux « sciences auxiliaires de l’histoire » (archéologie, anthropologie, ethnologie, linguistique) et à l’interdisciplinarité pour tenter de démêler ce qui relève de l’histoire et ce qui est reconstruction postérieure. Dans le cas de la religion musulmane, le travail, commencé dès la mort du prophète Muhammad par les musulmans eux-mêmes, dans l’intention d’intégrer l’islam au sein de l’histoire universelle de l’humanité, a été repris dans une tout autre perspective depuis le xixe siècle par des chercheurs et savants occidentaux. Face à ce qui est une gageure, les historiens doivent considérer les sources textuelles comme miroirs de l’univers mental et des représentations des sociétés dans lesquelles elles ont été produites, bien après la période originelle, plutôt que comme des récits factuels de la naissance de l’islam