PME et décentralisation industrielle dans le Nord

International audienceIl est des sujets souvent évoqués, mais finalement mal connus dans le détail. La décentralisation industrielle en fait assurément partie. Les manuels n'en retiennent souvent que les grands repères, les principales opérations et son rôle dans l'industrialisation de l'Ouest de la France. Des études plus poussées montrent une réalité infiniment plus complexe. Dans l'Indre-et-Loire par exemple, la petite ville de Château-Renault concentre 9 des 24 opérations de décentralisation industrielle soutenues par le Fonds de développement économique et social (FDES) entre 1955 et 1962, soit plus d'un tiers. Cette concentration ne doit rien au hasard. Château-1 Renault a été le premier et longtemps le seul véritable centre industriel de la Touraine. La ville s'est développée grâce aux tanneries sur le modèle du district industriel. Dans les années 1950, quand la cité du cuir polarise la décentralisation, le district est en crise. Cet exemple montre que la décentralisation ne vient pas simplement chercher une main-d'oeuvre locale et bon marché devenue libre grâce aux progrès de la productivité agricole. Elle privilégie des espaces qui ont un passé industriel. Ici, elle réalise ce que l'on pourrait qualifier de remobilisation du territoire, réalisées par des PME qui viennent réactiver les ressources d'un territoire industriel ancien, mais en crise. 2 Ce schéma est-il transposable au Nord ? Bien entendu, dans cette région, l'industrialisation n'a pas suivi les mêmes modalités que dans l'Ouest. Cependant, le Nord montre, dès les années 1950, des signes d'usure de ses industries traditionnelles. Dans ces conditions, la décentralisation industrielle représente-t-elle une solution ou peut-elle fournir un palliatif à cette crise qui commence ? Comment s'y présentent les entreprises ? Quel rôle jouent les PME dans cette terre de grandes industries ? Quels rapports la région entretient-elle avec la décentralisation ? Précisons d'emblée que nous entendons ici par « Nord » le département lui-même. Ainsi, dans la troisième partie, nous examinerons, à travers le cas de Dunkerque et de la Flandr