Interpreting the Rock Paintings of Abri Faravel: laser and white-light scanning at 2,133 m in the southern French Alps

International audienceThe Abri Faravel, discovered in 2010 at 2,133m asl in the Parc National des Ecrins, Freissinières, Southern French Alps, is probably the most enigmatic high altitude site in the Alps. This rock shelter saw phases of human activity from the Mesolithic through to the medieval period; the artefactual assemblages comprise Mesolithic and Neolithic flint tools, Iron Age hand-thrown pottery, a Roman fibula and some medieval metalwork. However, the most interesting and unique feature on the site are the prehistoric rock paintings; the highest representations of animals (quadrupeds) in Europe. These paintings are presented in this article. The paintings themselves were the object of a white-light scan, whilst the rock-shelter and surrounding landscape was scanned using a Faro laser scanner. Both of these models are presented here, and their interpretation elucidated by an assessment of the different phases of activity at the shelter, combined with a synthesis of other evidence from the area and pertinent environmental evidence.L'Abri Faravel, découvert en 2010, à 2133m d'altitude dans le Parc National des Ecrins (Freissinières, Hautes-Alpes, France), est un site d'altitude totalement inédit dans les Alpes méridionales et dans le Parc des Ecrins. Fouillé entre 2011 et 2015, cet abri sous roche connait une très longue occupation, depuis le Mésolithique jusqu'à l'époque médiévale. Le mobilier archéologique se compose d'outils et d'objets en silex (Mésolithique, Néolithique) mais aussi de céramique non tournées de l'âge du Fer, d'objet de parure antique et d'éléments de ferronnerie antique et médiévaux. De plus, la caractéristique unique de ce site correspond à des peintures rupestres, probablement préhistoriques, avec la conservation de quadrupèdes la plus haute en Europe, à ce jour. Ces peintures sont présentées dans cet article ; elles ont fait l'objet d'un balayage en lumière blanche, tandis que la voute de l'abri et le paysage environnant ont été numérisés avec un scanner laser 3D Faro. Ces deux modèles sont présentés ici et leur interprétation est associée avec les différentes phases d'activité identifiées sous l'abri mais aussi avec les données archéologiques et paléoenvironnementales découvertes sur le massif durant plusieurs années