The journey in Open Innovation to develop a SME: A longitudinal case study in a French robotics company

Open innovation has become a major topic in innovation management. Research however has mostly focused on large companies, in the area of inbound open innovation, on the technological scope or industrial protection. The topic of outbound open innovation, the processes implemented and the management practices deployed in SMEs have been less well investigated. This article aims to go some way towards filling this gap. A collaborative longitudinal case study was carried out by a researcher and two practitioners in a robotics SME. The results show the impact, mainly positive, of open innovation on the company. The functions of technological gatekeeper and “innovation project promoter”, created while the open innovation process was being established, are illustrated through the examples of previous collaborative projects and a current major research European project applied to robotics in which the company is involved.L’innovation ouverte est devenue un thème majeur du management de l’innovation. La recherche s’est toutefois focalisée sur les grandes entreprises, sur l’innovation ouverte entrante (inbound), sur ses dimensions technologiques ou sur la protection industrielle. Les questions liées à l’innovation ouverte sortante (outbound), aux processus implémentés et aux pratiques managériales déployées dans les PME ont été moins investiguées. Cet article tente de combler ces lacunes. Une étude de cas longitudinale a été menée par un universitaire et deux praticiens dans une PME de robotique. Les résultats montrent que l’impact de l’innovation ouverte est essentiellement positif pour la PME. Les fonctions de technological gatekeeper et de chargé de valorisation de projets d’innovation, créées lorsque le processus d’innovation ouverte a été mis en place, sont illustrées à travers des exemples de projets collaboratifs passés et d’un important projet de recherche européen en robotique, actuellement en cours, et dans lequel la PME est impliquée