Le vieillissement de la mémoire prospective : mécanismes cognitifs sous-jacents et possibilités d’intervention cognitives

Prospective memory is a complex cognitive function requested to remember a planned action. For example, this function is particularly important in elderly people to remember taking medication at the appropriate time. Two key objectives were pursued in an interindividual differences approach. The first goal was to have a better understanding of prospective memory in aging people. Thus, we wanted to identify the cognitive mechanisms underlying the age-related decline in laboratory and naturalistic prospective memory tasks. The second goal was to estimate how prospective memory can be improved in elderly people. To that end, we performed four studies using samples of aging people. The results of the two first studies indicated that retrospective memory and executive control processes mediate the relation between age and prospective memory. In the third study, the results showed that elderly people compensated spontaneously some of their prospective memory problems using external memory aids. These studies allowed us to develop and to test a cognitive intervention program based on the reinforcement of retrospective memory, executive control processes, and metacognitive knowledge. The results indicated any effect of the intervention program on prospective memory performance. These suggest that individualized cognitive interventions focused on specific prospective memory problems would be more suitable than interventions designed to improve the global functioning of prospective memory in elderly peopleLa mémoire prospective est une fonction cognitive complexe sollicitée quotidiennement en particulier chez les personnes âgées qui sont, par exemple, fréquemment amenées à se souvenir de prendre un traitement médicamenteux. Cette thèse conduite dans une perspective différentielle était guidé par deux objectifs. Le premier était d’identifier les mécanismes cognitifs sous-tendant le déclin lié à l’âge à des tâches de laboratoire et à des tâches naturelles de mémoire prospective. Le second était d’étudier les possibilités d’amélioration de la mémoire prospective chez la personne âgée. Quatre études ont donc été conduites auprès de personnes âgées. Les deux premières études ont permis d’avoir une meilleure compréhension des effets du vieillissement sur la mémoire prospective en mettant en évidence le rôle médiateur de la mémoire rétrospective et du contrôle exécutif dans le déclin lié à l’âge de la mémoire prospective. La troisième étude a notamment montré que les personnes âgées semblent spontanément compenser certaines difficultés de mémoire prospective en ayant recours à des aides mnésiques externes. Ces trois études nous ont permis d’élaborer et de tester l’effet d’un programme d’intervention, visant à améliorer la mémoire prospective, basé sur le renforcement de la mémoire rétrospective, du contrôle exécutif et de certaines connaissances méta-mnésiques. Les résultats n’ont pas mis en évidence d’effet de l’intervention. Ces résultats suggèrent que des interventions individualisées ciblées sur des difficultés spécifiques seraient peut-être plus adaptées que des interventions destinées à améliorer le fonctionnement global de la mémoire prospective de la personne âgé