Terre promise mais pas prise : les déboires de la colonisation de Maraman en Algérie (1834-1854)

International audienceThe disappointments of French investors in Algeria at the beginning of the colonial conquest and land seizure are a privileged moment for historians to observe. Indeed, that first collision allows us to seize all concurrent ways of appropriation. French and Algerian protagonists give us their original representations and practices (sometimes hybrid ones) and all mobilized resources in order to win or preserve rights. Worlds of references emerge, striking each other, before they disappear. They don’t only reveal the lack of scruples or the survival instinct. They are full of Christian morality or Maraboutic charisma, filled by many projections and anticipations. As the future is unpredictable for all of them and for a long time, the interests’ interlinking force to unexpected coalitions or compromises, creating ratio of domination and mutual dependence at the same time. Without any cultivator on the field, and no more effective representative in the secrets of power, European appropriation is still incomplete and there is nothing anecdotal in that case. It is more generally a fundamental distinction between land rush in Algeria and that of South Africa, America or Australia in the XIXth century.Les déboires d’investisseurs français en Algérie au début de la conquête coloniale et de la mainmise sur les terres sont un moment d’observation privilégié. Ce choc initial permet en effet de saisir les divers modes d’appropriation en concurrence. Les protagonistes français et algériens nous livrent leurs représentations et pratiques originelles (quelquefois hybrides) et toutes les ressources mobilisées pour conquérir ou sauvegarder des droits. Des mondes de références surgissent ainsi en se percutant avant de disparaître. Ils ne révèlent pas seulement l’absence de scrupules ou l’impératif de survie. Ils sont emplis de morale chrétienne et d’essence maraboutique, peuplés de projections ou d’anticipations multiples. Comme l’avenir reste longtemps incertain pour tous, l’imbrication des intérêts oblige à des alliances ou compromis inattendus, générant un rapport de domination et d’interdépendance à la fois. Sans cultivateurs sur place ni relais de pouvoir efficaces, l’appropriation européenne demeure incomplète et le cas n’a rien d’anecdotique. Voilà qui distingue la ruée foncière en Algérie de ses contemporaines en Afrique du Sud, sur les continents américain ou australien