La circulation du fer sous ses formes brutes dans la Gaule antique et la France médiévale à travers l’analyse archéométallurgique des vestiges archéologiques

International audienceDepuis une trentaine d’années, le développement de l’archéométrie a conduit à une multiplication des approches interdisciplinaires en archéologie et en histoire. Cela a notamment été le cas dans les recherches sur les matériaux anciens. L’interdisciplinarité s’est ici souvent bâtie autour des questions de la provenance des matériaux et de leurs caractéristiques dans la perspective de renseigner plus précisément les réseaux commerciaux et l’utilisation des matières. Cette question de la circulation a été au cœur des préoccupations des recherches pour le fer antique et médiéval issu de la filière directe1.Ainsi, aujourd’hui, dans des cas favorables, il peut être possible d’établir une filiation dans la filière directe, d’une part, entre des minerais et un site ou une région de production sidérurgique et, d’autre part, entre un objet en fer et un site ou une région de production sidérurgique. Ce résultat est fondé sur l’analyse chimique des éléments majeurs et traces, des minerais, des scories des ateliers de production et des inclusions de scorie piégée dans la matrice des objets ferreux. Le grand nombre de mesures et d’éléments pris en compte (au minimum, cinq éléments majeurs et une quinzaine d’éléments traces) et la variabilité intrinsèque des résultats nécessitent l’utilisation d’analyses statistiques multivariées (Coustures et al., 2003 ; Desaulty et al., 2009 ; Leroy et al., 2012 ; Disser, 2014). Aussi, si l’on tient compte de la chaîne opératoire de la filière directe et des contraintes analytiques, deux types de matières ferreuses peuvent être interrogés pour étudier le marché des matières premières dans la métallurgie du fer antique et médiévale : les minerais de fer et les barres de fer, ces demi-produits ou ces objets semi-finis servant à la fabrication d’objets finis en fer par forgeage. Ces questionnements sont l’occasion de revenir sur les lieux communs et les modèles fréquemment mobilisés en archéologie et en histoire au sujet de la circulation des matières premières et de l’organisation des systèmes de production