La forêt : refuge pour les hommes, les chimpanzés ou les esprits ?

International audienceLa forêt de Kibale, située à l’Ouest de l’Ouganda, a successivement incarné un refuge de ressources cynégétiques et forestières puis de biodiversité. Lors de la succession des royaumes Tooro (1700-1962), elle était sous autorité royale puis coloniale. Au cours des années 1970, elle est devenue un espace ressource pour l’exploitation du bois et un refuge économique pour certaines familles qui y ont implanté des jardins vivriers en périphérie. Les hommes pouvaient aussi y pratiquer des rituels sacrés. Suite au classement en parc national (PNK, 1993), les hommes ont été exclus de cet espace forestier. Ils vivent concentrés dans les villages situés alentours et la forêt est toujours habitée par des esprits selon eux. Quant au parc, il abrite l'une des plus fortes biomasses de primates au monde, parmi lesquels des espèces en danger, notamment les chimpanzés - Pan troglodytes schweinfurthii. La zone de Sebitoli, située au nord du PNK, est un cul de sac de forêt protégée. Nos travaux (Sebitoli Chimpanzee Project - SCP; Bortolamiol, 2014) en retracent l’histoire et les fonctions changeantes au cours du temps. La zone de Sebitoli est composée de forêt dégradée et en régénération (70 %), héritage de sa fonction économique passée. Malgré la fragmentation du paysage, les chimpanzés y sont particulièrement nombreux (3,2 individus/km2) et profitent de la densité et de la diversité des Ficus - favorisées par l’exploitation forestière ancienne - et de la proximité avec les cultures agricoles voisines. Les territoires végétaux, animaux et humains se superposent et ils sont transcendés par un territoire immatériel (croyances, esprits) malgré des discontinuités juridiques et matérielles entre les territoires (forestiers, protégés versus habités)