La Manufacture d’Armes de Saint-Étienne : un patrimoine militaire saisi par l’économie créative

National audienceCet article prend pour objet d’analyse un projet de renouvellement urbain d’un espace hérité de l’activité industrielle et militaire : la Manufacture d’Armes de Saint-Étienne. L’histoire et les caractéristiques patrimoniales de ce site, à la fois dans leurs dimensions matérielles et immatérielles, sont mobilisées dans un projet urbain hautement stratégique, et donc soumis à de multiples enjeux : la Cité du Design de Saint-Étienne. Cet équipement s’insère quant à lui dans un cadre plus large de concurrence métropolitaine et de course à l’attractivité des territoires. En effet, dans une ville marquée par le traumatisme issu du déclin de l’industrie, l’existence d’un patrimoine militaire est conçue comme une opportunité de spécifier localement la mise en œuvre des « bonnes pratiques » urbaines en circulation dans les villes européennes. Les responsables de la Cité ont donc choisi un haut lieu de l’histoire industrielle et militaire locale pour accueillir le futur symbole de la modernité stéphanoise, dans le but de tirer de cette inscription patrimoniale une plus-value historique nécessaire à la réussite du projet dans un contexte de marketing urbain. Toutefois, le processus de patrimonialisation de la Manufacture d’Armes a donné naissance à un profond conflit opposant des associations locales de protection du patrimoine aux responsables de l’urbanisme. Il importe alors de questionner l’entreprise de valorisation du patrimoine militaire en analysant quels sont les héritages mémoriels associés à l’action publique urbaine contemporaine, voire instrumentés par sa stratégie de développement territorial