L’élevage de précision : quelles conséquences pour le travail des éleveurs ?

Automation and electronization in livestock farms have become more and more important in recent years in many countries, giving rise to what is called Precision Livestock Farming (PLF). The large deployment of sensors and advanced technologies, originated from the industry, meets the current economic, structural and social constraints of farms. PLF is developing in different animal sectors to facilitate the monitoring of herds due to the increase of herd size and the decrease of workforce availability. Reducing the hardness of repetitive tasks seems to be also a factor of adoption of these new technologies. This review focuses on the impact of PLF on farmers' profession and organization of their work. Time savings are observed due to the introduction of robots and sensors in farms because they replace recurrent physical tasks (milking, feeding) while simplifying the monitoring of animals. Other dimensions of work are impacted by PLF such as work flexibility and new schedules. The information provided may reduce the mental workload informing the interventions required (optimal moment for insemination, detection of health problems to anticipate the curative action). However, PLF also creates new tasks such as maintenance and monitoring equipment, interpretation of data provided by these tools. Thus, the mental workload can sometimes be increased due to the complexity of the information to manage the multiple alarms or alerts. The relationship between the farmer and his animals are also modified. The impact of PLF on farmers' work leads positive aspects and can be attractive for young people. But work consequences can also be sources of failure if they are not adapted to the needs and skills of farmers. It is therefore essential to take into account farmers' work, and its different dimensions, to promote the adoption of these new technologies.L’automatisation et l’« électronisation » des élevages explosent depuis quelques années dans de nombreux pays, donnant naissance à ce que l’on appelle l’élevage de précision. Ce déploiement important de capteurs et d’automates provenant de l’industrie désormais utilisables en élevage, répond aux contraintes économiques, structurelles et sociales actuelles des exploitations agricoles. L’élevage de précision se développe dans les différentes filières animales pour faciliter la surveillance de troupeaux dans un contexte d'accroissement de la taille des élevages et de diminution de la disponibilité en main-d’oeuvre. La réduction de la pénibilité de certaines tâches répétitives semble être, aussi, un facteur d’adoption de ces nouvelles technologies. Cette synthèse se concentre sur l’impact de l’élevage de précision sur le métier d’éleveur et l’organisation de son travail, sujets encore peu abordés. Des gains de temps sont en effet observés du fait de l’introduction des automates et capteurs dans les élevages car ils remplacent les tâches physiques récurrentes (traite, alimentation) tout en simplifiant la surveillance des animaux (chaleurs, problèmes sanitaires, surveillance des mises bas….). Outre les gains de temps qui restent encore à objectiver, d’autres dimensions du travail sont affectées par l’élevage de précision (souplesse dans l’organisation, nouveaux horaires). Les informations fournies peuvent aussi alléger la charge mentale en indiquant les interventions nécessaires, par exemple, pour le moment d’insémination optimal, à l'occasion des mises bas ou en détectant précocement les troubles de santé pour anticiper l'action curative. Cependant, le recours à ces nouvelles technologies crée également de nouvelles tâches telles que l’entretien et la surveillance du matériel, l’apprentissage de son utilisation, la consultation et l’interprétation des données fournies par ces outils. Ainsi, la charge mentale peut parfois être accrue du fait de la complexité des informations à gérer, de la multiplicité des alarmes ou des alertes ou encore des risques de pannes plus fréquents. Les relations entre l’éleveur et ses animaux sont également modifiées. Les conséquences sur le travail, si elles comportent des aspects positifs susceptibles d'exercer un attrait pour le métier notamment de jeunes en quête de modernité, peuvent se révéler sources d'échecs si elles ne sont pas adaptées aux besoins et aux compétences des éleveurs. Il est donc essentiel de prendre en compte le travail, selon ses différentes dimensions, pour favoriser l’appropriation de ces nouvelles technologies par les éleveurs