L’évaluation et la conception de systèmes de culture pour une agriculture durable.

National audienceLes problématiques et méthodes des agronomes impliqués dans l'étude et l'amélioration des systèmes de culture ont évolué au cours des dernières années, pour faire face aux enjeux qu'imposent les préoccupations de durabilité de l'agriculture. Le concept de système de culture met en avant les liens qui existent entre les actes techniques, mis en oeuvre successivement sur une parcelle agricole, liens dont l'origine tient à la fois au fait que les actes techniques résultent de décisions fortement liées les unes aux autres et à l'absence de relations bi-univoques entre techniques culturales et caractéristiques du milieu. Quels que soient le pas de temps ou l'échelle spatiale considérés, il est essentiel de prendre en compte ces liens pour répondre aux questions posées aux agronomes, questions qui sont de deux types : quel jugement porter sur les parcelles agricoles (évaluation), quels systèmes davantage adaptés aux exigences de la société proposer (conception) ? Dans le domaine de l'évaluation des pratiques agricoles, les agronomes s'attachent à produire des outils méthodologiques permettant de juger la compatibilité des systèmes de culture d'une parcelle ou d'une exploitation agricole avec les exigences de la durabilité (indicateurs de durabilité), et de porter un diagnostic sur tel ou tel aspect particulier du fonctionnement du champ cultivé (outils de diagnostic). Dans le domaine de la conception, la mise au point de méthodes tient également, parallèlement aux productions opérationnelles (nouvelles modalités de raisonnement des systèmes de culture), une place importante. Dans une démarche commune de mise au point ou d'amélioration des systèmes de culture, intégrant une étape de diagnostic et une étape d'évaluation des solutions proposées, deux voies sont actuellement proposées pour la mise au point de nouvelles règles : celle du recours à la modélisation et celle de la mobilisation de connaissances expertes. Enfin, une partie des recherches sur les systèmes de culture, nécessaires pour mener à bien l'évaluation et la conception, a une vocation plus cognitive. L'objectif de durabilité des agrosystèmes conduit à un renforcement des collaborations interdisciplinaires entre chercheurs agronomes des systèmes de culture et disciplines biologiques, sciences de l'environnement, sciences de la décision et sciences économiques et sociales, ainsi qu'entre les chercheurs et les ingénieurs impliqués dans l'évolution des systèmes de culture