L’image de la fin du monde en Grèce ancienne : les héros des mythes relatifs à l’embrasement du monde ou aux catastrophes diluviennes

L'imaginaire de la fin du monde en Grèce ancienne : les héros des mythes relatifs à l'embrasement du monde ou aux catastrophes diluviennes. Les mythes relatifs à la fin du monde provisoire ou définitive ont été l'occasion de développements de nature et de taille diverses dans la littérature grecque, depuis l'époque archaïque pour les premiers et le II e avant notre ère pour les seconds. Dans ce deuxième groupe de textes aucun personnage humain ne se détache de la masse des mortels qui subissent toutes sortes de calamités provoquées par les éléments, sur la volonté de Dieu des Juifs ou des chrétiens qui cherche à éprouver ses créatures : séismes, pluies diluviennes, embrasement de la terre emportent la masse humaine vers la mort : c'est ce que prédit la Sibylle du livre 8 des Oracles sibyllins, au moment où toutes les étoiles tomberont du ciel devenu veuf : « Tous les êtres humains grinceront des dents, se consumeront dans la soif, la faim, la peste et les meurtres, et ils réclameront la mort comme un bien pour échapper à eux-mêmes » Cette absence de héros humain se conçoit bien, puisque le véritable protagoniste de ces révélations eschatologiques est ou bien Dieu, ou bien le messie, le sauveur tant attendu, qui va rassembler autour de lui, à la fin des temps, tous les justes qui ont habité sur terre après le jugement dernier qui aura été précédé de toutes sortes de prodromes tous plus effrayants les uns que les autres. En revanche, les mythes de la fin du monde provisoire mettent en scène un héros d'ascendance divine, qui, suivant la conception anthropomorphique du divin dans la pensée grecque ancienne, se comporte comme un humain. Il a pour nom Phaéthon dans le mythe de la fin du cosmos par le feu, et, pour les récits de déluges, Ogygos, Dardanos et Deucalion, ce dernier étant lui-même accompagné de sa femme Pyrrha. Il me paraît important de consacrer un peu de temps à ces personnages dans la mesure où ils vont nous permettre de comprendre certaines des motivations qui ont pu préside à la création des mythesde catastrophes élaborés par les anciens Grecs : visée dramatique ou esthétique,visée morale, visée étiologique, visée allégorique et philosophique ; et ils nouspermettront aussi de mettre en évidence des realia et des mythes proche-orientaux quiont probablement nourri l’imaginaire des Grecs dans ce domaine. Nous nous intéresserons successivement aux trois héros du Déluge, puis, dans un second temps au héros de la catastrophe ignée, Phaéthon