Ecritures de chantier : la Chambre des comptes de Bourges et la politique monumentale de Jean de Berry

International audienceLe 16 juin 2016 marque le 600e anniversaire de la mort de l’un des plus fameux mécènes de la fin du Moyen Âge : Jean de France, duc de Berry et d’Auvergne et comte de Poitou (1340-1416). Le programme des contributions des 16 et 17 juin 2016 promet pour autant de mettre en évidence une facette assez méconnue de cette haute figure historique car, pour la première fois, le prince est au centre d’une médiation scientifique qui n’a pas trait à l’histoire des arts, mais à celle de la diplomatique c’est-à-dire à l’exercice de l’Etat et à la pratique de la politique. Ce fut bien évidemment l’essentiel de son principat. Les journées d’études, organisées sous l’égide de l’université de Paris 1, de l’Ecole nationale des chartes et du service de conservation des archives du Cher, s’inscrivent ainsi dans la continuité d’une réhabilitation de son rôle historique, réhabilitation initiée voilà plus de quarante ans par Françoise Lehoux et Françoise Autrand.Paradoxalement le recentrage de Jean de Berry dans le jeu politique des règnes de Charles V et de Charles VI permet aujourd’hui de rénover notre regard sur son mécénat et en particulier sur son rôle de bâtisseur. Ce travail doit se poursuivre par ailleurs car les contre-vérités sur ses dépenses somptuaires ont la peau dure et continuent d’alimenter clichés et lieux communs. Il suffit pourtant de lire les comptabilités pour saisir qu’en matière de constructions les dépenses de Jean de Berry étaient distancées par celles de son frère Philippe le Hardi ou de son neveu Louis d’Orléans. Le mécénat architectural du duc de Berry est loin donc d’avoir été un phénomène singulier et encore moins isolé. A dire vrai, l’âge d’or que connut l’architecture civile et religieuse entre le Traité de Brétigny et la bataille d’Azincourt est à mettre autant au crédit d’une aristocratie cultivée qu’à la qualité d’artistes qu’elle pensionnait. Mais son succès repose également sur une force de l’ombre que cette contribution va tenter de mettre en évidence : celle d’une impressionnante mobilisation des services administratifs. Et s’il est bien une singularité que l’on peut attacher au prince, c’est celle de l’efficacité de services techniques et financiers qui furent capables de mener de front jusqu’à dix chantiers répartis sur un domaine vaste de 45 000 km². Du reste le rôle tenu par la chambre des comptes de Bourges dans la mise en œuvre du vaste programme du prince fut bien central. L’efficacité et la modernité de cette organisation transparaissent en filigrane dans les 294 feuillets aujourd’hui dispersés entre Paris, Bourges, Poitiers, Clermont-Ferrand et Saint-Etienne. Au mettre titre qu’un monument ruiné, la comptabilité d’œuvre du duc de Berry peut être regardée comme un objet archéologique qui, une fois reconstituée et passée au crible d’une étude critique, témoigne de manière vivante et parfois inédite de la genèse des constructions d’un grand prince de la fin du Moyen Age