Le miel et le fiel : des excès de bouche dans Timon of Athens

International audienceThis paper analyses the two main excesses of the tongue that are dramatized in Shakespeare’s Timon of Athens : flattery and imprecation. After being a "sinful" ear, open to flattery, Timon becomes an evil tongue and abandons himself to the (dis)pleasures of execration and vituperation. It presents the main features of the Elizabethan culture of flattery by mobilizing philosophical, moral and iconographic sources. It also analyses, in rhetorical and dramatic perspectives, Timon’s verbal excesses, notably contrasting them with Apemantus’ cynical tongue. Paradoxically, but typically if one refers to the Elizabethan culture, the honey of the tongue in Timon of Athens proves more poisonous, evil and destructive than the gall that Timon evacuates through invectives, insults and maledictions. This study finally examines what the sins or excesses of the tongue have to do with the body and notably with the food that appears in a play where the tongue is presented as a carnivorous organ.Nous analyserons les deux principaux excès de langue qui se manifestent abondamment dans Timon of Athens, la flatterie et l’imprécation. De « mauvaise oreille » ouverte à la flatterie, Timon devient « mauvaise langue » qui se laisse aller aux (dé)plaisirs de l’exécration et de la vitupération. Nous présenterons les grands traits qui se dégagent de la représentation de la flatterie à l’époque élisabéthaine en mobilisant des sources philosophiques, morales et iconographiques et montrerons combien la pièce est imprégnée de cette « culture de la flatterie ». Nous analyserons le fonctionnement rhétorique et dramatique des débordements verbaux de Timon en les contrastant notamment avec la langue du cynique Apemantus. Nous suggèrerons que paradoxalement, mais conformément aux représentations de l’époque, le miel de la langue s’avère, dans Timon of Athens, plus destructeur, plus malfaisant, plus efficace que l’évacuation du fiel par voie d’injure, d’imprécation ou de malédiction. Nous analyserons également les rapports que ces excès de langue entretiennent avec le corps et notamment avec l’alimentaire, dans une pièce où la langue se présente comme un organe véritablement carnassier