Du grand soir au clair-obscur : Expertise économique et privatisation bureaucratique de l’assurance maladie

The reimbursement of health care expenses by the Social Security is slightly dwindling in France. In recent years, a significant level of health expenditures has been transferred to private insurance companies or to patients. This article explores the growing role of French private health insurance in two different contexts: In the 1980s, the role of insurance companies in this sector was highly topical, while their actual expansion in the 2000s was much more discrete. This paradox is explained by the positions of key actors. Between these two periods, both public and private insurers on one side, and the economic experts on the other, came closer together in a set of new institutions built for this purpose. The social proximity between these key actors limited the potential for controversy. Nurtured by administrative actors within a public institutional framework, the soaring role of private actors finally appears as a rather bureaucratic from of privatization, the effects of which remain unclear: would the bureaucratic aspect of such a privatization in health care eventually ease or contain its consequences?Depuis quelques années, la prise en charge des dépenses de santé par la Sécurité sociale se réduit sous l’effet d’un transfert de charges vers les assurances complémentaires et les assurés sociaux. Cet article compare le contexte dans lequel est intervenu un recours accru aux acteurs privés en matière d’assurance maladie au cours de deux périodes, caractérisées par un débat controversé dans les années 1980 et par un débat plus discret dans les années 2000, alors même que le recours aux acteurs privés est alors plus net. Ce paradoxe est expliqué à partir des positions relatives des principaux acteurs impliqués dans ces débats, notamment les acteurs publics et privés de l’assurance maladie et les experts économiques, qu’ils soient administratifs ou académiques. Le rapprochement de ces différents acteurs dans un nouveau complexe institutionnel réduit l’espace des différends, auparavant moins circonscrit. Engagé par des acteurs administratifs et développé dans un cadre institutionnel à dominante publique, le recours aux acteurs privés apparaît en définitive sous la forme d’une privatisation bureaucratique, dont il reste à savoir si le caractère bureaucratique favorise ou contient au contraire les effets d’une privatisation en clair-obscur