Genetic and molecular basis of reproductive efficiency in swine

A la portada: Centre de Recerca en AgrigenòmicaEn els darrers anys, la caracterització del transcriptoma s'ha convertit en un tema candent a la recerca genòmica, ja sigui en humans o en animals. En aquests últims, els avanços en transcriptòmica tenen com a principal objectiu entendre millor els caràcters amb major impacte econòmic. Una de les espècies més importants en la producció ramadera és la porcina. Els caràcters reproductius com la prolificitat poden afectar directament la seva rendibilitat, però la gran variabilitat genètica existent entre races porcines i la baixa heretabilitat d'aquest caràcter han fet de la seva selecció tot un repte. Això posa de manifest la importància d'estudiar les interaccions gèniques i els mecanismes de regulació que afecten el tamany final de la camada en aquesta espècie. En aquesta tesi, oferim una visió global del transcriptoma de l'endometri de dues races porcines que difereixen significativament en els seus nivells de prolificitat, donant una llista de més d'un centenar de gens diferencialment expressats la funció dels quals està associada amb etapes crítiques per a la supervivència embrionària durant la gestació. Aquestes diferències d'expressió han estat validades per 12 gens que constitueixen una llista de nous candidats a exercir un paper clau en l'arquitectura genètica de caràcters relacionats amb l'eficiència reproductiva en el porc. Donat que les microRNAs (miRNAs) són coneguts reguladors post-transcripcionals de l'expressió génica, vam pensar que les diferències observades en el nivell d'expressió d'aquests gens podia respondre a un patró d'expressió de microRNAs diferent. Per validar aquesta hipòtesi, es va analitzar el perfil d'expressió de miRNAs en l'endometri de truges gestants amb nivells de prolificidad divergents, identificant 10 miRNAs madurs diferencialment expressats. Tot i que després de la seva quantificació relativa els nivells d'aquests microRNAs van resultar ser similars, es van trobar correlacions significatives entre l'expressió dels miRNAs ssc-miR-92a i ssc-miR-133a i els gens candidats 05P8, PTGS2, PTHLH i SCNN1G. A més, es va dur a terme la caracterització funcional de nou miRNAs altament implicats en reproducció identificant un total de 13 polimorfismes (SNPs) a les seves seqüències precursores. Per determinar l'efecte d'aquestes variants en l'eficiència reproductiva de les truges, es va realitzar un estudi d'associació que va revelar que el genotip per a les variants identificades a la seqüència de ssc-mir-27a, ssc-mir-29b-2 i ssc-mir-106 era determinant tant per als nivells d'expressió del miRNA madur com per als valors d'EBV. Aquests resultats suggerien que les variants genètiques a la seqüència de miRNAs precursors juguen un paper clau en els caràcteres relacionades amb la reproducció porcina. Finalment, es va dur a terme la validació funcional de la regulació dels gens ADM, HTRA3, PTHLH i VEGFA per part dels seus microRNAs diana ssc-miR-181d-5p, ssc-miR-101-3p, ssc-miR-144 i ssc-miR-195-5p respectivament, que ens va permetre establir una relació directa entre aquestes interaccions i una disminució en els seus nivells d'expressió.In recent years, transcriptome characterization has seen a remarkable rise, becoming a hot topic in genomic research either in human or animal genetics. In this last, advances in transcriptomics have addressed the goal to better understand those traits with higher economic impact. One of the most important species in livestock production are pigs. Reproductive traits such as prolificacy can directly impact porcine profitability, but large genetic variation and low heritability have been found regarding litter size among porcine breeds. This highlights the importance to perform expression profiling experiments in porcine breeds with extreme prolificacy phenotypes, to better understand those gene interactions and regulatory mechanisms affecting litter size in pigs. In this thesis, we provide a global view of the endometrial transcriptome of two porcine breeds that differ significantly in their prolificacy levels, giving a list of more than one hundred differentially expressed genes associated with critical steps of embryonic survival during sow's gestation. These expression differences have been validated for 12 genes providing a list of new candidate genes that may play key role on the genetic architecture of prolificacy-related traits in pigs. We hypothesized that the observed differences in the expression level of these genes between Iberian x Meishan F2 sows with divergent prolificacy phenotypes might respond to a different expression pattern of microRNAs (miRNAs), known to function as post-transcriptional down-regulators of gene expression. To validate this hypothesis, we explored the endometrial miRNA expression profile by RNA-seq identifying 10 differentially expressed miRNAs. Expression levels appear to be similar after relative quantification, despite significant correlations were found between the expression of ssc-miR-92a and ssc-miR-133a and candidate genes MMP8, PTGS2, PTHLH and SCNN1G. We functionally characterized nine reproduction-related miRNAs identifying a total of 13 SNPs in their precursor sequences. To determine the effect of these variants in the reproductive efficiency of the pregnant sows, we performed an association study that revealed that the genotype for the variants in ssc-mir-27a, ssc-mir-29b-2 and ssc-mir-106a was determinant for the mature miRNA expression levels and the EBVs. Finally, a functional validation of the miRNA-mediated regulation of ADM, HTRA3, PTHLH and VEGFA upon they target miRNAs ssc-miR-181d-5p, ssc-miR-101-3p, ssc-miR-144 and ssc-miR-195-5p respectively, allowed us to find a direct relationship between these interactions and decreased levels of gene expression