Industrial shrimp aquaculture and mangrove ecosystems: A multidimensional analysis of a socio-environmental conflict in Brazil

En los últimos 40 anos, la acuicultura industrial de camarones (la camaronicultura) se ha desarrollado con el incentivo de los gobiernos, agencias de desarrollo e Instituciones Financieras Internacionales (IFIs) - como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional -, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) e industria agroalimentaria como medio para alcanzar un crecimiento económico basado en las exportaciones de grandes volúmenes de alimentos, disminuyendo la presión sobre las poblaciones salvajes marinas, aliviando de este modo la pobreza en los países en desarrollo. El fuerte apoyo político, económico y la permisividad legislativa, impulsó esta actividad económica que en un breve periodo de tiempo ha tenido un vertiginoso crecimiento. Esta actividad generó crecientes críticas por sus consecuencias, incluida la conversión y la expropiación de tierras húmedas como los manglares, causando la disminución del flujo de los servicios ecosistémicos generados para la humanidad en general y para las comunidades locales en particular. La acuicultura industrial ha convertido un gran porcentaje de los territorios costeros de los países tropicales en vías de desarrollo en fincas para cultivo de camarones para la exportación. Esta situación se ha traducido en numerosos conflictos en todo el mundo, donde las poblaciones locales han elegido desafiar los procesos de acumulación por desposesión y se organizan para resistir, dando lugar a conflictos socioambientales cada vez más apoyados por organizaciones y movimientos de Justicia Ambiental. Durante las últimas décadas, un caso particular de este conflicto se ha desarrollado en zona costera de Brasil, donde un gran porcentaje de los manglares, se han deforestado para el desarrollo de la acuicultura del camarón. Frente a este contexto, la presente tesis pretende arrojar luz y analizar la degradación ambiental y el conflicto socioambiental causado por la acuicultura industrial de camarones en Brasil desde la perspectiva de la Ecología Política, buscando vincular diferentes niveles de análisis - local, nacional y mundial - en distintas dimensiones claves para su comprensión: político-ambiental, social y económica. La dimensión político-ambiental, revela la trayectoria de privatización de los ecosistemas costeros por la acuicultura industrial de los camarones a partir de un diagnóstico de los impactos socioambientales en la cuenca del río Jaguaribe (Ceará, Brasil) y su estrecha relación con el contexto político y económico del desarrollo nacional del camaroneo. La dimensión social, a partir de la percepción comunitaria de los pescadores y de la combinación de metodologías sociales (observación participante, free listings, grupos focales, encuestas, seguimientos, etc.), demuestra que más allá de una vinculación material, existe una vinculación simbólica entre los servicios que proporcionan los manglares y el bienestar de las comunidades de pescadores, factores no considerados por los diferentes estamentos que toman decisiones a diversos niveles. Por último, la dimensión económica, a partir de un seguimiento a dos comunidades de pescadores (Cumbe y Curral Velho, en Ceará, Brasil), determina la viabilidad económica y principios de solidaridad tradicional colectiva que se basan la pesca artesanal y su incompatibilidad con la camaronicultura, direccionada a la acumulación de bienes e ingresos. Este análisis multidimensional concluye que el desarrollo de la acuicultura del camarón en Brasil, ha venido acompañado por una huella de profunda transformación de los recursos naturales causando la degradación de los ecosistemas, poniendo en peligro la seguridad y soberanía alimentaria y causando el empobrecimiento de las comunidades tradicionales. Un combinado que ha promovido un grave conflicto socioambiental, que se repite en las zonas tropicales de los países en vías de desarrollo de Asia, América Latina y África. Las herramientas construidas pueden ser extrapoladas a otros sistemas para ayudar a entender y resolver otros conflictos socioambientales, aportando informaciones multidimensionales a los procesos de toma de decisión para una gestión sostenible e integrada de la zona costera.In the past 40 years, industrial shrimp aquaculture developed with economic incentives from governments, public and private agencies and International Financial Institutions (IFIs) - including the World Bank, the International Monetary Fund, the Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO) and the food industry. The target was achieving economic growth based on exports of large volumes of food, reducing the pressure on marine wildlife populations and thereby alleviating the poverty in developing countries. Extensive political and economic aid along with legislative permissiveness has promoted this economic activity which, growning exponentially in a short period of time. This fast growth of industrial shrimp farming has generated increasing criticism due to its consequences, which include the conversion and expropriation of wetlands such as mangroves, causing a decreasing flow of ecosystem services available for society in general and local communities in particular. The aquaculture industry has converted a high percentage of coastal areas of developing tropical countries into properties for shrimp farming for export. This situation has resulted in numerous conflicts around the world, where local people have chosen to challenge the processes of accumulation by dispossession and have organized to resist, leading to environmental struggles which have been increasingly supported by organizations and movements demanding environmental justice. During the last few decades, a particular example of this conflict has developed in coastal area of Brazil, where a large percentage of mangroves areas have been deforested for the development of shrimp aquaculture. This thesis aims to clarify and analyze the environmental degradation and socio-environmental conflict caused by industrial shrimp farming in Brazil from the perspective of political ecology, seeking to link different levels of analysis - local, national and global - in several key dimensions to achieve a political and environmental, a social and an economic understanding. The political and environmental dimension illustrates the history of privatization of coastal ecosystems by industrial shrimp aquaculture with a diagnosis of the social and environmental impacts on the Jaguaribe river basin (Ceará, Brazil), and its close relationship with the political and economic context of national shrimp industry development. The social dimension is analyzed making and approach to the community perception of the fishermen, employing a combination of social methodologies (participant observation, free listings, focus groups, surveys, monitoring, etc.) which have shown that, beyond the physical link, there is a symbolic relationship between the services provided by mangroves and the welfare of fishing communities. This factor is not considered by decision makers at various levels. Finally, the economic dimension, studied via a monitoring of two fishing communities (Cumbe and Curral Velho in Ceará, Brazil), shows the collective economic viability and the traditional principles of solidarity that the artisanal fisheries are based on. It also demonstrates their incompatibility with shrimp aquaculture dedicated to the accumulation of assets and income. This multidimensional analysis concludes that the impact of the development of shrimp aquaculture in Brazil, has a profound transformation of natural resources causing degradation of ecosystems, threatening food security and sovereignty and causing the impoverishment of traditional communities. This combination of effects caused a serious socio-environmental conflict, repeated in the tropics of the developing countries of Asia, Latin America and Africa. The investigative tools developed in this study can be easily extrapolated to other systems such as aiding in the understanding and solving of other environmental conflicts, providing multidimensional information to the decision-making processes to achieve a sustainable and integrated management of coastal areas