Efectos de la sedimentación en tres especies de corales escleractinios de los fjordos del sur de Chile

La región de los fiordos del sur de Chile alberga tres especies de corales azooxantelados (Cnidaria: Anthozoa: Scleractinia) capaces de vivir a pocos metros de profundidad. Estas especies corresponden a Desmophyllum dianthus, Caryophyllia huinayensis y Tethocyathus endesa, las cuales representan una oportunidad única para el estudio in situ de estas comunidades. El aumento en la deforestación así como el elevado número de instalaciones acuícolas en esta región generan un impacto en los sistemas de sedimentos de la zona, razón por la cual se realizó un experimento en laboratorio para evaluar los efectos potenciales de un incremento en las tasas sedimentarias en estos organismos. Se sometió a los corales a tasas de sedimentación de 16, 164, 698 y 995 mm año-1 y se estudiaron las respuestas conductuales (apertura de los pólipos) y fisiológicas (consumo de oxígeno y concentración de lactato). Tethocyathus endesa, a diferencia de las otras dos especies, presentó un aumento significativo en el número de pólipos abiertos y escasa variación en el consumo de oxígeno al ser sometido a mayores tasas sedimentarias, indicando una menor sensibilidad a la sedimentación en comparación con las otras dos especies. Desmophyllum dianthus aumentó significativamente su consumo de oxígeno al ser sometido a una tasa sedimentaria de 995 mm año-1, lo cual se explicaría por la necesidad de invertir energía en mecanismos activos de limpieza. Caryophyllia huinayensis, por su parte, disminuyó significativamente su consumo de oxígeno al ser sometida a tasas sedimentarias de 164 y 698 mm año-1, presumiblemente en espera de mejores condiciones ambientales. El contenido de lactato en los tejidos de estos organismos no presentó diferencias significativas entre los distintos tratamientos. Los resultados indican que un aumento en la sedimentación en la región tiene el potencial de alterar la conducta y metabolismo de las especies de corales de agua fría presentes en el área, lo cual podría resultar perjudicial para estas comunidades. Fundación San Ignacio del Huinay, Centro de Investigación y Desarrollo Tecnológico en Algas (CIDTA) y proyectos CARO PCCI2012060 (proyecto bilateral de BMBF-CONICYT), Fondecyt 1150843, Fondef D10|1038 y Fondecyt 1120469