Studies of social metabolism at the commodity frontiers of Peru

La tesis busca contribuir a un mejor entendimiento de los complejos conflictos ecológico-distributivos en las fronteras de extracción, donde el aumento del metabolismo de las sociedades industriales conduce a una mayor destrucción del medio ambiente en países ricos en recursos naturales alrededor del mundo. Se desarrollan tres casos de estudios –Camisea, Conga y Sierra del Divisor, los cuales se explicarán más adelante. Se utiliza la teoría de flujos y fondos (Georgescu-Roegen, 1971) para desarrollar representaciones analíticas de los procesos económicos centrales que intervienen en cada caso de estudio, de forma tal que se facilita la comprensión de la anatomía de estos conflictos socio-ambientales. La tesis presenta una contribución metodológica empírica que combina dos enfoques: las triadas de valoración ambiental para representar el propósito económico (Farrell, 2007) y el análisis integrado multi-escala del metabolismo de la sociedad y los ecosistemas (MuSIASEM, en inglés) para representar el proceso económico (Giampietro y Mayumi, 2000a, 2000b, 2009). En este sentido, el propósito económico de un actor social define los límites –frontera y duración– del proceso económico, y por lo tanto, las identidades de los elementos del proceso en términos de flujos y fondos. Esto puede ser entendido como la etapa pre-analítica de la representación MuSIASEM del proceso económico en cuestión. El caso de estudio de Camisea analiza el complejo de energía-agua-minería y plantea la interrogante sobre cuáles son las implicancias de largo plazo en el sistema energético nacional del crecimiento del sector minero en Perú, favorecido por el gobierno. Esta pregunta se responde mediante el análisis de las interacciones entre el fondo de actividad humana y los flujos de energía exosomática a través de múltiples escalas de la economía peruana para los años 2000 y 2010, con una proyección al 2020. Los resultados empíricos indican: (1) el altísimo ratio metabólico de electricidad (eEMR) del sector minero (61.6 MJ/h en 2010), el cual resultó ser 11 veces el eEMR del sector de construcción y manufactura; y (2) el posible incremento de la proporción de electricidad utilizada por el sector minero, lo cual podría reducir la disponibilidad de gas natural de Camisea –la principal reserva de combustibles fósiles– para el resto de la sociedad peruana. Por lo tanto, se argumenta que el fuerte apoyo del gobierno al crecimiento del sector minero tendría que ser revisado. El caso de estudio de Conga en los Andes explora la anatomía del conflicto ecológico distributivo entre la empresa minera y los campesinos. Se complementa el concepto de tierra Ricardiana –un fondo indestructible– con el concepto de materiales de tierra, el cual es susceptible de cambio cualitativo, y por lo tanto puede ser fondo o flujo del proceso económico. Desde la perspectiva de la empresa minera, los materiales de tierra son considerados flujos del proceso de extracción de minerales, lo cual está en conflicto con la perspectiva de los campesinos, quienes consideran los mismos materiales de tierra como fondos del proceso de producción de leche fresca. En otras palabras, desde el punto de vista de los campesinos “el agua vale más que el oro”, es decir, el oro como valor de cambio en el mercado es menos importante que el agua como valor de soporte de la vida, tanto biofísica como espiritual. El caso de estudio de Sierra del Divisor en la Amazonia aplica una representación simplificada de MuSIASEM con el fin de describir los procesos económicos clave en dos períodos de tiempo, antes y después de la posible construcción del proyecto de ferrocarril transcontinental entre Brasil y Perú, que podría cruzar la Sierra del Divisor y los territorios Isconahuas. Los procesos económicos estudiados incluyen: la producción industrial de soya en Brasil, la minería de oro aluvial en Perú, las pesca de comunidades nativas, la producción de arroz de pequeños agricultores, y las actividades de caza y recolección de pueblos indígenas viviendo en aislamiento voluntario.The thesis aims to contribute toward improved understanding of complex ecological distribution conflicts at the commodity frontiers, where increasing metabolism in industrial societies is leading to increased environmental destruction in resource rich countries throughout the world. The thesis consists of three case studies of social metabolism in Peru (i.e. Camisea, Conga, and Sierra del Divisor). Analytical representations of the central economic processes are developed based on the flow/fund theory (Georgescu-Roegen, 1971) in order to explore the anatomy of these environmental conflicts. The thesis develops an empirical methodological contribution that combines two approaches: the environmental valuation triadics representation of economic purpose (Farrell, 2007) and the multi-scale integrated analysis of societal and ecosystem metabolism (MuSIASEM) representation of economic process (Giampietro and Mayumi, 2000a, 2000b, 2009). That is, the social actor’s economic purpose defines the boundaries of the economic process (i.e. frontier and duration), and therefore, the process elements identities in terms of flows and funds. This can be understood as the pre-analytical step of the MuSIASEM representation of an economic process. The Camisea case study analyzes the energy-water-mining complex, and poses the specific question: What are the long-term national energy system implications of the government-supported growth of the mining sector? This question is addressed by analyzing interactions between funds of human economic activity and flows of exosomatic energy across scales of the Peruvian economy, in 2000 and 2010, with a projection for 2020. The MuSIASEM empirical results indicate: (1) the extremely high electricity metabolic rate (eEMR) of the mining sector (61.6 MJ/h in 2010), which was found to be 11 times the eEMR of the building and manufacturing sector; and (2) the potential increase of the flow share of electricity used by the mining sector, which could reduce the availability of Camisea natural gas –the main fossil fuels reserve– for the rest of society. Based on these implications, it is argued that the Peruvian government strong support for growth of the mining sector may have to be reconsidered. The Conga case study in the Andes explores the anatomy of the ecological distribution conflict between the mining corporation and the campesinos (peasants). By complementing the concept of Ricardian land—an indestructible fund—with the concept of land materials, which is susceptible to qualitative change, and therefore can be either a fund or a flow element of the economic process, we illustrate that the minerals extraction process of multinational companies, which treats this land material as a flow, stands in conflict with the milk production process of campesinos, because that process is using these land materials as a fund, that is, in order to make production possible. In other words, from the perspective of campesinos (and the common sense) “el agua vale más que el oro” –that is, the market exchange value of gold is less important than the life support value of water (i.e. biophysical and spiritual). The Sierra del Divisor case study in the Amazonia applies the MuSIASEM in a simplified way in order to describe key economic processes in two periods of time, before and after the potential construction of the transcontinental Brazil-Peru railway project that would cross the Sierra del Divisor tropical rainforest, representing a major change in the boundary conditions of the observed system. The economic processes studied in this case include: industrial soybean production in Brazil, alluvial gold mining extraction in Peru, fishing by native communities, rice production by small farmers, and hunting and gathering activities of indigenous people living in voluntary isolation