Stratégies discursives utilisées par les entreprises en réponse aux catastrophes environnementales en vue de réparer leur légitimité : le cas de l'industrie pétrolière

La légitimité est une condition essentielle pour qu'un secteur d'activité puisse avoir accès aux ressources collectives. Pour ce faire, il doit paraître répondre aux normes et perceptions sociétales. Ce qui constitue un défi. L'industrie pétrolière est au cœur de ce défi. C'est une industrie parmi les plus complexes avec plusieurs enjeux et contraintes. Ces dernières décennies, l'industrie pétrolière était confrontée à plusieurs questions sur sa légitimité, et spécialement suite aux différents accidents pétroliers qu'a connus le siècle. Ces accidents ont provoqué des désastres écologiques mettant le secteur dans son ensemble sous fortes pressions sociétales. Cependant, les pétrolières continuent à réaliser des revenus records. La présente recherche vise à identifier les stratégies discursives mises en place par une industrie en cas de crise de légitimité. La théorie de la légitimité à partir de la notion de « contrat social » entre les organisations, la société et la théorie de l'Agenda Setting constitue le cadre théorique de notre étude de cas. La théorie de l'Agenda Setting nous permettra de déterminer les préoccupations sociétales à travers un examen d'un certain nombre de journaux et la presse écrite, alors que la théorie de la légitimité nous amènera à porter une preuve supplémentaire qu'en cas de crise, les entreprises utilisent des stratégies de légitimation afin de réparer leur légitimité. L'étude de cas analyse le discours du groupe British Petroleum SA (ci-après, BP), l'un des plus grands groupes pétroliers dans le monde, un discours véhiculé à travers la lettre du président du rapport annuel (20l0). La société dispose d'une importante présence internationale et intervient dans des secteurs écologiquement sensibles. En 2010, elle a été confrontée à une catastrophe environnementale : l'explosion de la plate-forme Deepwater Horizon (20 avril 2010) dans le golfe du Mexique. Ce désastre écologique a provoqué 11 morts et une marée noire sans précédent, atteignant la Louisiane et les Mississippi. Étant donné que l'entreprise est un discours et la légitimité est une conversation entre le secteur et l'opinion publique, donc le maintien et la réparation de la légitimité sont étudiés par une méthode d'analyse de discours : l'analyse sémiotique. L'application de l'analyse sémiotique selon le modèle de Breton (2009) fait ressortir que la lettre du président du rapport annuel (2010) de BP dispose d'une structure de conte et que l'industrie met en place des stratégies discursives en cas de crise. Cette recherche considère que la légitimité est liée à l'ensemble du secteur d'activité et fait ressortir que plus l'activité est vitale, plus les acteurs pourront jouer sur le processus. L'analyse de la gestion de la légitimité dans d'autres secteurs sensibles pourra enrichir le présent constat.\ud ______________________________________________________________________________ \ud MOTS-CLÉS DE L’AUTEUR : théorie de légitimité, théorie de l'Agenda Setting, analyse sémiotique, stratégies discursives, storytelling, rapport annuel, industrie pétrolière