Literary responses to an epidemic

Weltweit gibt es ungefähr 35 Millionen an HIV erkrankte Menschen, etwa sechs Millionen davon leben in Südafrika. Fast ein Fünftel der südafrikanischen Bevölkerung stirbt an AIDS-verbundenen Krankheiten. Der Fall des Apartheid-Regimes ließ das Land in Trümmern und die Epidemie hatte freie Bahn sich schnell auszubreiten. Die politische Führung unter der Präsidentschaft von Nelson Mandela hielt andere Angelegenheiten für dringlicher, sein Nachfolger President Thabo Mbeki löste eine Kontroverse über antiretrovirale Medikamente und die Virologie der Epidemie aus und der Präsident Jacob Zuma wurde in einen Skandal verwickelt, als er sich weigerte, Kondome beim Geschlechtsverkehr zu verwenden. Es mangelte also an einer richtungsweisenden politischen Stellungnahme zu der Epidemie, was wiederum zu schwachen sozialen und kulturellen Reaktionen führte und somit konnte das Bewusstsein für HIV und AIDS nur schwer geschaffen werden. Die vorliegende wissenschaftliche Arbeit beschäftigt sich mit den literarischen Antworten auf die Epidemie durch das Prisma von fünf Werken der Post-Apartheid-Ära: Welcome to Our Hillbrow (2001) von Phaswane Mpe, Dog Eat Dog (2004) und After Tears (2007) von Niq Mhlongo, Beauty’s Gift (2008) von Sindiwe Magona und The Book of the Dead (2009) von Kgebetli Moele. Der Schwerpunkt dieser Studie über die oben genannten literarischen Texte liegt in der Suche nach der Antwort, wo der HIV Virus entstand und warum AIDS als ein Tabu-Thema betrachtet wird. Die Arbeit untersucht die Reaktion der unterschiedlichen Charaktere, deren Familien, Freunde und der Leser auf die Diagnose HIV-positiv. Sie beschreibt auch den physischen und psychologischen Verfall, den der einzelne wegen der Epidemie erleiden muss und wie dieser verhindert werden könnte. Ferner wird gezeigt wie in einem vielseitigen sozio-kulturellen Kontext Frauen durch die sich stetig ausbreitende Epidemie gestärkt werden können. Die Masterarbeit beinhaltet ein unveröffentlichtes Interview mit der Schriftstellerin Sindiwe Magona, das die Autorin dieser Arbeit 2014 in Marina Da Gama, Südafrika, führte.There are approximately thirty-five million people living with HIV in the world, and around six million of them live in South Africa. Almost one fifth of the South African population dies of AIDS-related diseases and the number of new infections continues to grow. In unique historical circumstances the fall of the apartheid regime in 1994 left the country in ruins and the epidemic was free to spread with a fast pace. The political leadership under President Nelson Mandela saw other issues as more pressing, his successor President Thabo Mbeki sparked controversy about antiretroviral medication and virology of the epidemic, and President Jacob Zuma was caught in a scandal refusing using a condom during sexual intercourse. Therefore, there was a lack of a correct political response to the epidemic resulting in weak social and cultural responses in raising awareness about HIV and AIDS. This thesis takes a closer look at the literary responses to the epidemic through the prism of five post-apartheid works of fiction; Phaswane Mpe’s Welcome to Our Hillbrow (2001), Niq Mhlongo’s Dog Eat Dog (2004) and After Tears (2007), Sindiwe Magona’s Beauty’s Gift (2008) and Kgebetli Moele’s The Book of the Dead (2009). The main focus of this study of the above mentioned texts is to find answers where the HIV virus originates and why AIDS is considered as such a taboo topic. This thesis investigates how different characters, their families, friends, and the readers, react to an HIV positive diagnosis. This work also describes the physical and psychological decay one endures because of the epidemic and how that could be prevented. Furthermore, it shows how in a broader socio-cultural context women can be empowered by the ever-growing epidemic. This Master thesis includes an unpublished interview with writer Sindiwe Magona conducted by the author of the thesis in 2014 in Marina Da Gama, South Africa