Affektive und kognitive Theory of Mind im Jugendalter und deren Beziehung zu exekutiven Funktionen

Theory of Mind und dessen Beziehung zu exekutiven Funktionen im Kindes- und Erwachsenenalter wurden in zahlreichen Studien untersucht. Allerdings gibt es keine Untersuchungen die sich mit dieser Thematik im Jugendalter beschäftigen. Ziel dieser Studie war es, die affektive und kognitive Theory of Mind und deren Geschlechts- und Altersunterschiede im Jugendalter zu untersuchen. Weiters sollte die Beziehung zwischen affektiver/kognitiver Theory of Mind und den Exekutivfunktionen, Informationsverarbeitungsgeschwindigkeit, kognitive Flexibilität und Entscheidungsverhalten unter Risiko analysiert werden. Als Nebenfragestellung wurden auch Altersunterschiede in den Exekutivfunktionen untersucht. Insgesamt wurden 643 Jugendliche der 7., 9. und 11 Schulstufe untersucht. Zur Erfassung der affektiven ToM-Komponente kam der Reading the Mind in the Eyes Test in der Kinderversion (Baron-Cohen, Wheelwright, Spong et al., 2001), und zur Erfassung der kognitiven ToM-Komponente kamen die in eine kindgerechte Version geänderten ToM-Stories (Willinger et al., in Bearbeitung) zum Einsatz. Mittels Trail Making Test (Reitan & Wolfson, 1985) Teil A wurde die Informationsverarbeitungsgeschwindigkeit und mittels Teil B die kognitive Flexibilität gemessen. Der Game of Dice Task (Brand et al., 2005) wurde zur Erfassung des Entscheidungsverhaltens unter Risiko eingesetzt. Die Ergebnisse zeigten, dass es einen signifikanten Einfluss der affektiven auf kognitive Theory of Mind Leistungen gibt. Es wurden signifikante Leistungssteigerungen in beiden ToM-Komponenten und in den Exekutivfunktionen zwischen 12 und 15 Jahren bzw. 12 und 17 Jahren gefunden. Desweiteren wurden signifikante Zusammenhänge zwischen affektiver /kognitiver Theory of Mind und der Informationsverarbeitungsgeschwindigkeit und der kognitiven Flexibilität gefunden. Ebenfalls gab es einen signifikanten Zusammenhang zwischen der kognitiven Theory of Mind und dem Entscheidungsverhalten unter Risiko. Die kognitiven Flexibilitätsleistungen zeigten, als einzige Komponente der Exekutivfunktionen, einen signifikanten Einfluss auf kognitive Theory of Mind Leistungen. Aus den Ergebnissen kann der Schluss gezogen werden, dass sich Theory of Mind Fähigkeiten im Jugendalter verbessern und dass die kognitive Flexibilität eine wesentliche Rolle dabei spielt. Weiters scheint es, dass der Zusammenhang zwischen Theory of Mind und Exekutivfunktionen durch eine altersbedingte Entwicklung vermittelt wird.Theory of Mind and its relation to executive functions in children and adults has been examined in many studies. However, there is no research into this subject matter in adolescents. The goal of this study was to investigate affective and cognitive Theory of Mind, and its differences in age and gender in adolescence. Furthermore, the relation between affective/cognitive Theory of Mind and executive functions, information processing speed, cognitive flexibility and decision behavior under risk were analyzed. Age differences in executive functions was examined as a secondary question. A total of 643 adolescents in 7th, 9th and 11th grade were tested. The children's version of the Reading the Mind in the Eyes test (Baron-Cohen, Wheelwright, Spong et al., 2001) was used to determine the affective ToM component, and child-appropriate versions of the ToM-Stories were used to determine the cognitive ToM component. Information processing speed was measured using the Trail Making Test (Reitan & Wolfson, 1985) Part A, Part B was used to measure cognitive flexibility. The Game of Dice Task (Brand et al., 2005) was used to determine decision behavior under risk. The results showed a significant influence of affective ToM performance on cognitive ToM performance. Significant performance increases in both ToM components were found between the ages of 12 and 15 years as well as 12 and 17 years. Furthermore, significant connections between affective/cognitive Theory of Mind and information processing speed and cognitive flexibility were found. Likewise, there was a significant connection between cognitive Theory of Mind and decision behavior under risk. Cognitive fllexibility performances were the sole component of executive functions which showed a significant influence on cognitive Theory of Mind performances. The results allow the conclusion, that Theory of Mind skills increase during adolescence, and that cognitive flexibility play an important role in this. Furthermore it seems, that the coonnection between Theory of Mind and executive functions is mediated by an age-related development