SISTEM PENGERING DENGAN MEDIA UDARA YANG DIDEHUMIDIFIKASI ZEOLITE SEBAGAI UPAYA PENINGKATAN MUTU PRODUK BAHAN PANGAN

Pengeringan merupakan tahap yang menentukan dalam pengolahan produk bahan panga dan aditif. Meski demikian, proses pengeringan masih terkendala dengan rendahnya kualitas produk dan borosnya penggunaan energi. Untuk pengolahan bahan pangan lebih dari 50% total energi digunakan untuk pengeringan, sedangkan untuk pasca panen kebutuhan energi mencapai 70% dari seluruh rangkaian proses. Sementara itu, degradasi kualitas produk seperti rusaknya nutrisi dan vitamin, perubahan tekstur, hilangnya komponen aktif dan volatil,serta perubahan warna, terjadi akibat intervensi suhu yang tinggi selama proses. Sistem pengering adsorpsi dengan zeolite berpotensi untuk mengatasi kendala tersebut. Pada sistem ini, udara sebagai media pengering didehumidifikasi dengan zeolite. Akibatnya, kadar air di udara turun sampai 0.1 ppm, dan suhunya naik 5 - 10oC lebih tinggi. Udara kering dan hangat ini akan mampu mempertahankan driving force pengeringan tetap tinggi, serta mempertahankan mutu produk. Pada penelitian ini, produk pangan yaitu padi, dan karaginan diujicobakan untuk mengevaluasi kinerja sistem pengeringan dengan adsorpsi. Hasil menunjukkan bahwa pada suhu 50 – 60oC, waktu pengeringan padi dua kali lebih cepat dari pengeringan biasa. Sedangkan untuk pengeringan karaginan yang dioperasikan pada suhu 60 – 80oC, penghematan waktu bisa 1 – 2 jam lebih cepat. Disamping itu, warna, tekstur, dan kandungan nutrisi, dapat dipertahankan tetap tinggi