Fonction liturgique et eschatologique de l'anamnèse eucharistique (Lc 22, 19; 1 Co 11, 24.25) : Réexamen de la question à la lumière des Ecritures et des sources juives

International audienceQue voulait dire Jésus lorsque, au cours de son dernier repas, après avoir distribué à ses apôtres du pain et du vin, qu’il affirmait être son corps et sang, il prononça ces paroles: «Faites ceci comme mon mémorial» (eis tèn émèn anamnèsin) ? Désirait-il seulement que l’on commémore le souvenir de sa mort, à l’occasion d’un repas à allure cultuelle, ou bien instituait-il véritablement un nouveau sacrifice destiné à supplanter définitivement, en les transfigurant, par un accomplissement aussi sublime qu’inouï, les sacrifices de l’ancienne Alliance, «impuissant[s]… à rendre parfaits ceux qui s’approchent de Dieu» (cf. He 10, 1) ? Et, si c’était le cas, entendait-il rompre totalement avec le rituel juif de son époque et avec son symbolisme, ou, au contraire, avait-il tout disposé pour en garder, non seulement la matière et la forme, mais également l’esprit et le symbolisme traditionnels, dans un but que Lui seul connaît ? La foi chrétienne, on le sait, considère ces ultimes gestes conviviaux du Christ comme réalisant l’institution du sacrement de l’Eucharistie. Elle tient que leur répétition cultuelle, ordonnée par Jésus lui-même, a pour effet de rendre sans cesse actuel le sacrifice sauveur de Celui dont la «chair» est «le pain… donn[é] pour la vie du monde» (cf. Jn 6, 51).De son côté, la théologie s’efforce de rendre compte du mystère en termes humains et par voie d’analogie. Mais elle doit surmonter d’immenses difficultés, dont la principale réside dans l’incroyable réalisme de la manducation d’aliments, réputés être la chair et le sang du Christ. C’est pourquoi, outre les nombreux travaux apologétiques destinés à défendre, par tous les moyens, ce «dépôt», tel qu’il a été transmis par l’Écriture et par la Tradition, ont abondé, et continuent d’abonder, les recherches d’ordre plus systématique en vue de parvenir à une meilleure compréhension des réalités spirituelles manifestées par ces «signes sacrés», et à une formulation qui, tout en sauvegardant l’essence de la révélation de ce mystère, permette aux fidèles d’en percevoir les implications.La tendance la plus marquante et la plus novatrice des travaux de ces dernières décennies est caractérisée par un souci très louable pour l’étude de l’arrière fond cultuel judaïque, sous-jacent à la forme qu’a prise, dès les origines de l’Église, ce que le christianisme nomme le «sacrement de l’Eucharistie». L’attention des chercheurs s’est surtout concentrée sur deux aspects fondamentaux qui caractérisent la prière eucharistique depuis ses débuts: la commémoration (ou anamnèse) et l’action de grâces (les bénédictions).A tort ou à raison, nous estimons que, si l’aspect action de grâces du sacrement de l’Eucharistie est traité de manière satisfaisante et ne pose pas de problèmes majeurs, tant sur le plan de la reconstitution de l’arrière fond liturgique que sur celui de l’interprétation des résultats, tel n’est pas le cas de la recherche concernant l’anamnèse. Dans le présent travail, nous nous attacherons tout d’abord à clarifier certaines conceptions la concernant, qui ne nous paraissent pas rendre un compte exact de sa nature et de sa fonction, dans le cas de l’Eucharistie, et ce, le plus souvent, par suite d’une compréhension incorrecte ou incomplète des sources juives, voire des réalités cultuelles évoquées dans ces dernières. Ce sera l’objet de notre Première Partie.Notre Deuxième Partie sera consacrée à la fonction et à la signification eschatologiques du rite eucharistique, aspects qui, à notre avis, n’ont pas suffisamment retenu l’attention des spécialistes. Nous chercherons à déterminer les raisons de cette insuffisance, en procédant à un bref examen des présupposés théologiques de la recherche sur ce sujet. Mais c’est surtout en analysant plus attentivement les textes scripturaires afférents à l’institution eucharistique et le rituel juif de l’immolation et de la manducation de l’agneau pascal, que nous découvrirons l’importance du motif eschatologique et sa fécondité pour une meilleure compréhension de la nature et de la fonction de la liturgie, en général, et de l’anamnèse eucharistique, en particulier.Enfin dans une Conclusion, en forme de synthèse des données examinées dans le corps des deux chapitres précédents, on s’efforcera d’évaluer la portée des résultats de notre réinterprétation de l’arrière-fond juif de l’institution, par Jésus, du sacrifice eucharistique, et d’en mesurer les implications éventuelles pour une réévaluation et une reformulation de ce mystère, que l’on souhaitera plus fidèles au terreau originel, biblique et judaïque, dans lequel ce dernier s’est incarné et a trouvé sa première expression littéraire et cultuelle