The Racialization of Muslims in France and the United States : Some Insights from White Converts to Islam

This article uses conversion to Islam as a lens through which to explore the intricaciesof race and religion in France and the United States. Using in-depth interviewing andethnography, the author explores how white converts relate to their allegedly dissonantracial and religious identities in national contexts where Islam has been racializedas ‘Brown’ and foreign. Focusing on two countries that have historically had highlycontrasted understandings of race and religion, she offers a comparative analysis ofhow race operates in the lives of Muslim converts on both sides of the Atlantic. Thearticle shows that, even though processes of racial assignation work in a similar mannerin both cases, French and American converts report different experiences with race,thereby suggesting that the racialization of Islam is endowed with different textures andmeanings across national contexts.Cet article utilise la conversion à l’islam comme un prisme pour étudier l’enchevêtrementdes catégories raciales et religieuses en France et aux États-Unis. Mobilisant entretiensbiographiques et données ethnographiques, l’auteure explore comment les convertisblancs négocient la prétendue incompatibilité de leurs identités raciale et religieuse dans des contextes nationaux où l’islam a été construit comme une religion étrangère,non-occidentale et non-blanche. La France et les États-Unis entretenant des rapportsdifférents aux concepts de « race » et de « religion », elle propose une analysecomparative de la façon dont la race opère dans la vie des convertis musulmans de partet d’autre de l’Atlantique. L’article montre que, même si les processus d’assignationraciale fonctionnent de manière similaire dans les deux cas, les convertis français etaméricains rapportent des expériences contrastées, suggérant que la racialisation del’Islam est porteuse de significations variées en fonction des spécificités historiques dechaque pays