De la culpabilisation à la réparation : une contribution à l'étude des processus cognitifs sous-jacents à l'émotion de culpabilité. L'exemple des comportements pro-environnementaux

Guilt is a frequent, social and self-conscious emotion generally assumed to motivate a desire to repair. However this link is not automatic and several studies found that guilt could sometimes lead to negative outcomes. Explanations for these paradoxical behavioral consequences are still in need for clarification. The processes underlying these effects arein particular still unidentified. Twelve experiments tested 3 potential underlying cognitive mechanisms as well as the influence of guilt on pro-environmental behavior considered as a specific category of general prosocial behavior. First, our results indicate that guilt may promote pro-environmental behavior in the presence of reparation suggestions, but that this link is fragile and can be reversed when reparatory means are blatantly offered by the guilt inducer. Second, our results showed that guilt leads people to pay more attention to reparation cues and to develop a more positive attitude toward reparation means. However,surprisingly, guilt does not seem to increase the accessibility of reparatory means. Results are discussed in terms of a better knowledge of guilt’s functioning as well as perspectives in the field of pro-environmental persuasion.La culpabilité est une émotion fréquente, sociale et réflexive associée à une tendance comportementale de « réparation » des dommages causés. Pourtant, ce lien n’est pas systématique et plusieurs recherches ont montré que la culpabilité pouvait provoquer des comportements négatifs, voire antisociaux. Les explications de ces effets paradoxaux sont en grande partie insuffisantes. En particulier, les processus cognitifs sous-jacents à l’émotion de culpabilité demeurent mal connus. Douze expériences ont testé d’une part l’implication de trois processus cognitifs, d’autre part les conditions d’influence de la culpabilité sur un comportement pro-social (le comportement pro-environnemental). Les résultats montrent en premier lieu que la culpabilité favorise le comportement proenvironnemental en présence de suggestions de réparation, mais que ce lien est renversé(réactance) lorsque les propositions de réparation sont trop flagrantes. En outre, il a été montré que la culpabilité favorisait une orientation d’attention vers des stimuli liés à la réparation ainsi qu’une plus grande attitude positive implicite envers la réparation. Aucun effet n’a été trouvé concernant l’implication du processus d’accessibilité. Ces résultats sont discutés en termes d’une meilleure compréhension globale du fonctionnement de la culpabilité et de perspectives de recherche, notamment dans le domaine de la persuasion