La dépêche consulaire française et son acheminement en Méditerranée sous Louis XIV (1661-1715)

International audienceSous Louis XIV, les consuls français entretiennent de multiples correspondances officielles et officieuses. Bien sûr ils écrivent à leurs administrations tutélaires, mais ils correspondent également avec leurs collègues consuls et avec les diplomates à proximité. Le rythme auquel ils écrivent dépend grandement de l’importance commerciale du poste et de la communauté marchande dont ils ont la charge. La confection des dépêches consulaires obéit à des règles bien strictes et largement respectées par les agents. Pour éviter ou tout du moins détecter l’interception ou la perte de leurs courriers, les consuls disposent de trois outils de sécurisation : le cryptage, les envois multiples et la numérotation des envois. Si le réseau consulaire français s’étend considérablement entre 1661 et 1715, il reste néanmoins à très forte dominante méditerranéenne. Les délais d’acheminement des lettres varient considérablement entre les postes en Espagne ou en Italie, d’où des lettres sont acheminées au ministère tout au plus en quelques dizaines de jours, et ceux d’outre-mer, qui sont séparés par de nombreux mois de la capitale