L’invention du piton d’escalade et sa diffusion en Europe. Étude d’une innovation sportive montagne

International audienceCette communication traite d’un moment de l’histoire des techniques sportives au sens de Robène & Léziart (2006 ; Robène, 2013), en géographie sociale et culturelle des innovations, c’est-à-dire l’étude de la diffusion et de l’adoption d’une invention techniquement construite, dans la mesure où toute invention ne fait pas innovation (Schumpeter, 1947, 1951). Il s’agit de traiter d’un objet technique sur lequel aucune étude n’a jamais porté : le piton d’escalade. Ce dispositif (et ses continuations, les broches scellées, les plaquettes sur cheville à expansion, les gougeons, etc.) se trouve pourtant au fondement des pratiques actuelles d’escalade sportive, activité majeure du secteur de la montagne dont le nombre de pratiquants est évalué à près de 1 million de personnes par la FFME. Si le concept d’innovation est d’usage assez rare en histoire, et notamment en histoire des pratiques physiques, comme le précisent très justement Gal, Saint-Martin & Judet (2014) à propos de l’innovation en montagne : « une idée reçue voudrait que l’innovation soit un phénomène attaché exclusivement à notre monde contemporain marqué par le tout technologique », mais « l’imprimerie, la machine à vapeur, l’ampoule à incandescence… montrent que l’innovation, dans ses dimensions technologiques et humaines, est un phénomène ancien »