La poésie néo-classique en France et en Angleterre : entre continuations et contradictions

National audienceThe present article aims at questioning the notion of Neoclassicism: to what extent is it different from post-classicism and how does it renew the Western canon by an original reshaping of the Ancient model? Neoclassical poetry in France and England is the main object of this study because of its specific relationship with the classics. The classics are indeed set within a new political and cultural framework which nonetheless provides for compliance with the rules of classical poetry, such as those formulated by French poet Boileau in his Art poétique, an authoritative work in France as in England. Neoclassical poetry has an ambiguous relationship with the past, as it is torn between the project of perpetuating the canon and the thirst for novelty: a design which is not contradictory, but harmonized through the ideas of the Enlightenment and a very rich historical period. Paradoxically enough, neoclassical poetry may represent in tormented Europe both a token of stability and the upcoming advent of great changes, which will begin with pre-romanticism.L’objet de cet article est de se demander en quoi le néo-classicisme n’est pas simplement un post-classicisme, et dans quelle mesure il renouvelle le canon occidental par une réappropriation originale de la matière antique. On s’intéressera tout particulièrement à la poésie néo-classique française et anglaise, qui entretient un rapport bien particulier avec les modèles classiques. Elle les réinscrit en effet dans un cadre politique et culturel inédit, tout en respectant scrupuleusement les règles édictées par les maîtres de l’âge classique comme Boileau, qui fait autorité aussi bien en France qu’en Grande-Bretagne. Il s’agira dès lors d’étudier leur rapport complexe au passé, entre une volonté de perpétuer le canon et une recherche de nouveauté : un projet en apparence contradictoire, qui toutefois s’harmonise dans les vers néo-classiques imprégnés par les idées nouvelles des Lumières et par une période riche en bouleversements historiques. Dans une Europe tourmentée, la poésie néo-classique représenterait donc à la fois, paradoxalement, une garantie de stabilité et une promesse de changement qui se concrétisera par un prolongement pré-romantique