Le goût de l'Orient : Ressource du site Les essentiels de la littérature

Au XVIII e siècle, ce qu'on appelle « l'Orient » est une confusion entre le Proche-Orient, le Moyen-Orient et l'Extrême-Orient, mêlant dans une vision fabuleuse des civilisations aussi différentes que la Perse, l'Inde, la Chine ou le Japon. Ce goût de l'Orient s'exprime par l'intérêt pour des objets rapportés de ces lointaines contrées et très prisés des élites occidentales, mais aussi par des fêtes, des déguisements, des ballets qui mettent en scène un Orient pittoresque et amusant. L'Oriental fascine par sa différence, son raffinement, ses mœurs supposées sensuelles et brutales. La littérature exacerbe un Orient des Mille et Une Nuits , magique et mystérieux, objet de tous les fantasmes. Sur le plan des idées, la vision de l'Orient est ambivalente, tantôt modèle de sagesse, tantôt figure du despotisme, miroir tendu à l'Occident pour y dénoncer ses propres excès