Neuropsicología y cognición social en los trastornos alimentarios y la obesidad

Introducción: Los trastornos alimentarios (TA) y la obesidad se parecen en multitud de aspectos, por lo que existe justificación para considerarlas como parte de un mismo espectro de trastornos relacionados con la alimentación. Todas ellas presentan, además, psicopatología y dificultades interpersonales que pueden ser sugerentes de déficits ejecutivos y de déficits en la teoría de la mente, que podrían tener una influencia determinante en su capacidad de autorregulación alimentaria. Objetivos: el objetivo general fue estudiar el funcionamiento ejecutivo y socio-emocional en los TA y la obesidad, a través de 3 estudios de investigación. El objetivo del primero de ellos fue analizar el funcionamiento ejecutivo en las funciones de flexibilidad mental, toma de decisiones y coherencia central. El segundo estudiar al funcionamiento de la teoría de la mente afectiva y cognitiva. Y el tercero analizar la capacidad predictiva de variables emocionales, de personalidad y neuropsicológicas sobre la autorregulación alimentaria en los TA y la obesidad. Método: se reclutaron 39 pacientes con TA clasificadas en dos grupos en función del perfil sintomatológico (19 TA-restrictivas y 20 TA atracón/purgativas), 21 pacientes con obesidad con un IMC de más de 30, y 20 controles sanas, a las que se administró una batería de tareas neuropsicológicas, de teoría de la mente y auto-informes (emocionales, de personalidad y de autorregulación alimentaria). Resultados: las pacientes con TA y obesidad manifestaron una inhabilidad compartida para tomar decisiones favorables y las pacientes con obesidad manifestaron menor flexibilidad mental, y menor capacidad de focalización. En cuanto a las medidas de teoría de la mente, ninguno de los grupos manifestó dificultades en la tarea de teoría de la mente afectiva, es decir, en la identificación emocional, mientras que las pacientes con TA atracón-purgativas y las pacientes con obesidad manifestaron más dificultades en la tarea de teoría de la mente “cognitiva”. Las funciones ejecutivas se relacionaron de forma diferencial con la autorregulación alimentaria, mostrando las funciones de flexibilidad y coherencia central asociación con la expectativa de control de la ingesta, y la función de toma de decisiones asociación con situaciones que suscitan el impulso a comer. Por último, en la predicción del impulso a comer se revelaron como variables importantes la vivencia de descontrol emocional junto con la personalidad ansiosa-inestable, mientras que en la predicción de la expectativa de control de la ingesta fueron determinantes el afecto positivo y la capacidad de focalización al detalle. Conclusiones: las pacientes con TA y las pacientes con obesidad se asemejan entre sí en su funcionamiento ejecutivo, sobre todo en la peor toma de decisiones. Y las pacientes con TA atracón-purgativo y las pacientes con obesidad se parecen en sus dificultades para ponerse en el lugar de los otros. En la autorregulación alimentaria parecen existir mecanismos diferentes para explicar el impulso a comer y el control de la ingesta. El planteamiento de módulos de entrenamiento/rehabilitación socio-cognitiva en la obesidad podría arrojar resultados prometedores como ya ha ocurrido con los TA.Introduction: Eating disorders (ED) and obesity have similarities in various aspects, so that there is a justification to consider them as part of the same eating-related disorders spectrum. They all present, moreover, psychopathology and interpersonal difficulties that may indicate executive and theory of mind deficits, which could have a relevant influence in their eating self-regulation ability. Objectives: the general objective was to study the executive and socio-emotional functioning of ED and obesity, trough 3 research studies. The first study aimed to analyze the executive functioning of mental flexibility, decision making and central coherence. The second study aimed to investigate the affective and cognitive theory of mind. And the third study aimed to analyze the predictive power of emotional, personality and neuropsychological variables over eating self-regulation in ED and obesity. Method: 39 ED patients were recruited and classified according to the symptoms profile (19 restrictive ED and 20 purgative ED), 21 obesity patients with a BMI of 30 or more, and 20 healthy controls. They all were administered a battery of neuropsychological tasks, theory of mind tasks and self-reports (emotional, personality and eating self-regulation). Results: patients with ED and obesity shared their inability to make advantageous decisions, and patients with obesity showed less mental flexibility and less detail focus. Regarding theory of mind tasks, all groups had a similar performance in affective theory of mind, while purgative and obese patients showed an impaired performance in cognitive theory of mind task. Executive functions of mental flexibility and central coherence showed an association with the expectation of control eating, while decision making showed an association with those situations that raise the urge to eat. Finally, impulse control difficulties and emotional personality revealed as relevant in the urge to eat prediction. On the other hand, positive affect and detail focus were relevant in the control expectation prediction. Conclusions: patients with ED and obesity are similar in their executive functioning, above all, in their worse decision making. Purgative ED patients and obesity patients have difficulties in taking other´s perspective. Variables that can explain the urge to eat and the expectation of control seem to be different. Obesity patients could benefit from a cognitive remediation and emotion skills training, as it has been proved in ED