Cost and revenue efficiency in Spanish banking: What distributions show

The literature analysing the efficiency of financial institutions has evolved rapidly over the last 20 years. Most research has focused on the input side, analysing either cost, input technical efficiency or input allocative efficiency, whereas comparatively fewer studies have examined the revenue side. However, both sides are relevant when evaluating banks’ performance. This article explicitly explores how serious it may be to confine the analysis to one side of banks’ activities only, comparing the efficiencies yielded by either minimising costs or maximising revenues. We focus on the Spanish banking sector, which is currently undergoing a profound process of change and restructuring. The application shows how severely biased the analysis is when only a partial efficiency measurement is conducted. It also shows the growing relevance of the issue since the beginning of the financial crisis.La literatura que se ha venido ocupando de analizar la eficiencia de las instituciones financieras ha evolucionado rápidamente durante los últimos 20 años. Muchas investigaciones se han centrado en la vertiente de los inputs, ya sea analizando la eficiencia en costes, la eficiencia técnica o la asignativa mientras que, en proporción, el número de estudios analizando la vertiente de los ingresos ha sido mucho menor. Sin embargo, ambas partes son relevantes al evaluar la eficiencia de las institituciones financieras. En este estudio se explora de forma explícita la relevancia de limitar el análisis a una única vertiente de la actividad de las empresas bancarias, comparando la eficiencia en costes frente a la eficiencia en ingresos. El análisis se centra en la industria bancaria española, actualmente sometido a un profundo proceso de cambio y reestructuración. Los resultados corroboran que, efectivamente, se incurre en un sesgo importante al limitar el análisis a una única vertiente (ya sean los costes o los beneficios) y que, por otra, la cuestión ha adquirido una mayor importancia desde el inicio de la crisis financiera.We are grateful to the referee, whose comments have contributed to an overall improvement of the paper. Diego Prior and Emili Tortosa-Ausina acknowledge the financial support of Ministerio de Economía y Competitividad (ECO2013-44115-P and ECO2014-55221-P). Emili Tortosa-Ausina also acknowledges the financial support of Generalitat Valenciana (PROMETEOII/ 2014/046 and ACOMP/2014/283) and Universitat Jaume I (P1.1B2014-17). The usual disclaimer applies