La fin du Tardiglaciaire dans le Grand-Ouest de la France

In recent years, the Late Glacial period of Western France has been the scene of exciting new research. Prior to this research, the human occupation of Western France at the very end of the Pleistocene was seldom considered in discussions of European Prehistory. The presence of few stratified sites and the acidic soils of the Armorican Massif, which preserve few organic remains, are probably to blame for this treatment. A systematic study of assemblages collected in the 1970s-80s and the excavation of new sites allow us to re-examine the Final Palaeolithic of Western France. This new research has allowed us to propose a new chrono-cultural organization of the lithic industries. Because few sites are well-dated or stratified in Western France, this new chronology is based on lithic technology and a comparison of assemblages from the surrounding areas. In this paper, I specifically deal with assemblages long thought to be Magdalenian. However, some are in fact younger and represent a different technology that was replaced at the very end of the Late Glacial, during the Younger Dryas-Preboreal transition. These so-called ’ Post-Azilian’ industries mark a clear technical departure from the Azilian that preceded and the early Mesolithic that succeeded them. Contrary to the Azilian, where non-uniform elongated flakes were the main objective, blades and bladelettes are the central focus of reduction in post-Azilian societies. Post-Azilian blanks are regular and standardized. They are produced from methods using high-quality raw materials. The bladelettes are used to make different kinds of projectile points. The design of projectiles varies across Europe and these different types are seen as the cultural markers of separate traditions : Laborian/ Epilaborian, Ahrensburgian/ Epiahrensburgian, Swiderian,… The assemblages of Western France show an interesting diversity of projectile points. Straight backed points are most common. These projectile points testify to southern influences and are characteristic of the Epilaborian in Southern France. The presence of these projectile points in Western France is not surprising considering the fact they have been found in surrounding areas ; it is however unexpected to find elements similar to the Ahrensburgian and Epiahrensburgian. The presence of Ahrensburgian tanged points and oblique truncated points in Western France show the extension of these Northern European traditions farther West. While these axial points are the most common, our work also suggests the existence of trapezoidal elements probably used as cutting points. Well known during the second half of the Mesolithic and the Neolithic, this kind of projectile point seems to appear much earlier than usually considered. We are currently working on the origin of this concept (changes in hunting strategies, diversification of targets) and its link with the environmental changes of the end of the Pleistocene. While projectile point types vary throughout Europe, study of the lithic sub-system shows the diffusion of strong technical concepts over a wide area. The assemblages of these different European traditions testify to the presence of homogeneous objectives and methods of production. This homogeneity suggests that there may be a large European techno-complex composed of several traditions that are not necessarily contemporaneous or geographically restricted. This new view of the very end of the Late Glacial period allows us to develop new hypotheses about the socio-economic organization of these human societies. From this perspective it is interesting to consider the impact climatic instability may have had on populations during this period.Le Tardiglaciaire du Grand-Ouest de la France fait l’objet de nouvelles recherches depuis quelques années. La situation de cette région à la fin du Pléistocène était en effet totalement méconnue il y a encore vingt ans ce qui a valu au Grand-Ouest d’être systématiquement écarté des grandes synthèses françaises et européennes sur le sujet. La reprise de collections anciennes à l’attribution chrono-culturelle incertaine et la mise en place de nouvelles opérations ont néanmoins permis de restructurer le Paléolithique supérieur régional. Ces travaux ont dans un premier temps amené à proposer un nouveau modèle d’organisation des industries. Conséquence de cette révision, certains ensembles, longtemps considérés comme magdaléniens, ont été rajeunis de quelques millénaires et placés à l’extrême fin du Tardiglaciaire. Ce sont ces industries dénommées ici «post-aziliennes » qui font plus précisément l’objet de cet article. En nette rupture avec les temps qui l’encadrent, cette période voit l’objectif lamino-lamellaire reprendre une place prépondérante au sein de la production. Ces supports, réguliers et normés, ont été obtenus à partir de méthodes de débitage élaborées sur des matériaux de bonne qualité. Les lamelles ont été transformées en différentes gammes de pointes de projectile. Si les armatures axiales tiennent une place essentielle au sein des carquois, nos analyses ont également mis en évidence le développement de projectiles à tranchants transversaux. La représentation de ces différentes gammes d’armatures diffère d’une région à l’autre de l’Europe et suggère l’existence de différentes traditions. Dans le Grand-Ouest, comme dans le Sud-Ouest de la France et le Bassin parisien, les éléments laboriens / épilaboriens sont omniprésents. Cette région livre cependant aussi des pointes, encore méconnues dans la moitié ouest de la France et caractéristiques du Nord de l’Europe. Si la composition des carquois de ces groupes de chasseurs-collecteurs varie d’un secteur à l’autre de l’Europe, l’étude du sous-système lithique permet de mettre en évidence une large diffusion de concepts techniques forts en termes d’objectifs et de méthodes de production lithique. Ce phénomène nous amène à proposer l’hypothèse d’un grand techno-complexe paneuropéen composé de différentes traditions techniques pas toujours strictement contemporaines et aux limites plus ou moins perméables. Cette nouvelle vision des sociétés de la fin du Tardiglaciaire permet peu à peu de développer des réflexions quant à l’organisation socio-économique de ces groupes humains dans un contexte environnemental en pleine mutation.Naudinot Nicolas. La fin du Tardiglaciaire dans le Grand-Ouest de la France . In: Bulletin de la Société préhistorique française, tome 110, n°2, 2013. pp. 233-255