: Should the Elite Be Trained or Selected? An international Comparison of Educational Policies

05073International audienceThis article aims to provide a starting point for reflection about the conditions required for building up an academic elite in mandatory school systems, through international quantitative evaluation.<br />The academic elite are defined, here, not in terms of the educational level they have reached, but through the skills levels attained: the proportion of students who have reached, in each country, the highest level of skill on the main section of the PISA 2000 test. After setting out the theoretical framework, it provides analysis showing that amongst the societal factors, once a certain level of economic development has been exceeded, the size of the academic elite population is much more a function of level of education within the adult population, rather than the demographic profile, economic wealth or more or less egalitarian social structure of the countries. Looking beyond societal factors, the article also analyses the relationship between the size of the elite population, academic inequalities and educational policy (core instruction versus distinct degree programmes, homogeneous classes, individualised instruction, academic independence, freedom of choice for the schools, etc.).L'article vise à apporter des éléments de réflexion sur la question des conditions de développement des élites scolaires dans l'enseignement obligatoire à travers une évaluation quantitative internationale. Les élites scolaires y sont définies non pas en termes de niveaux scolaires atteints mais à travers un niveau de compétences maîtrisées : c'est la proportion des élèves qui ont atteint, dans chaque pays, le niveau de compétences le plus élevé de l'épreuve principale du test PISA 2000. Après un cadre théorique, l'analyse montre que parmi les facteurs sociétaux, passé un niveau de développement économique, la taille des élites scolaires est plus à mettre en relation avec le niveau d'éducation de la population adulte qu'avec le profil démographique, la richesse économique ou la structure sociale plus ou moins égalitaire des pays. Au-delà de l'étude des facteurs sociétaux, l'article analyse également les relations entre la taille des élites, les inégalités scolaires et les politiques éducatives (tronc commun vs filières d'enseignement, classes de niveau, enseignement individualisé, autonomie scolaire, politiques de libre choix de l'école...)