Petite anthropologie du médicament

National audienceDans les discours savants ou grand public, le médicament est souvent réduit à une molécule, un principe actif permettant d'agir sur telle ou telle partie du corps humain : dans ces conditions, on se demande quels sont les mécanismes d'action, s'il a bien les effets qu'on lui prête, si ses effets secondaires sont supportables à tout point de vue, on cherche à préciser son domaine d'application, à affiner la posologie, etc. Mais on s'intéresse assez peu à ce qui se trouve entre le laboratoire pharmaceutique qui produit et conditionne ce principe actif et le corps qui le reçoit : or, pour que la molécule passe d'un point à un autre et effectue le travail qui est attendu d'elle, il faut qu'un certain nombre de conditions soient réunies et qu'un certain nombre d'acteurs se conforment plus ou moins à un ou des programmes d'action. Comment ces différentes exigences sont-elles portées, en totalité, partiellement ou pas du tout, par les médicaments eux-mêmes considérés dans toute leur matérialité, c'est-à-dire non seulement le principe actif, mais sa forme, son emballage, les accessoires éventuels, la notice, le carton etc? Pour tenter de répondre à cette question, nous mobiliserons les apports de la sociologie des objets techniques ; en particulier, nous ferons l'hypothèse qu'un médicament, tout comme un objet technique, définit par sa forme même des acteurs et des relations entre ces acteurs, attribue certaines compétences à ces acteurs, suppose un certain environnement pour “fonctionner”. Au travers d'exemples tirés de l'expérience commune, on essaiera de dresser un premier tableau des différentes modalités par lesquelles les usagers sont pris en compte dans le médicament et ce qui lui est associé