L'économie des ressources en eau : de l'internalisation des externalités à la gestion intégrée. L'exemple du bassin versant de l'Audomarois

Date de rédaction: octobre 2000-octobre 2005Evidence relating to the scarcity of water, in terms of both quantity and quality, has made this resource an increasingly interesting object of study amongst economic scientists. Water has become a precious resource desired by a variety of interdependent users. This interdependence, coupled with water's multi-functionality and the diverse socio-economic organisation of users, results in a variety of conflicting situations.<br />This is the starting point of our research, which aims to develop a detailed insight into water resource management through a dual perspective that is at once analytical and prescriptive. The analytical aim of this research concerns water use conflicts. Having identified the limitations of standard theoretical approaches in dealing with water specificities and with water conflicts dimensions (collective dynamics, mental representations, territorial issues...) the aim is to build a theoretical framework which allows the examination of these conflicting relations in all their dimensions – and primarily of those factors which act as triggers. Moreover, we question, in a more normative perspective, about the notion of integrated water resource management.<br />Thus, we assert that the definition of an integrated water resources management involves: an integrated institutional water regime (high coherence between public policy and property/use rights and high scope), a recognition and understanding of water use conflicts and their resolution and a transverse implementation of public policies influencing water resources, especially space management policies.<br />We use four complementary theoretical approaches: the “cities” model proposed by Boltanski and Thévenot (1991), the patrimony approach, proximity economics and the institutional resource regime. The combination of these theoretical tools allows us to construct a relevant analytical framework in which to consider the emergence, the setting and the management of water use conflicts. This framework also contributes to a more normative definition of integrated water management. Our study of the Audomarois water basin (Nord – Pas-de-Calais) will form the empirical basis of our testing of this analytical framework. We examine water management in practice on a local spatial scale, since water basin is considered as the relevant territorial unit for water management.Le constat de la rareté relative de l'eau, en termes quantitatifs et qualitatifs, a progressivement fait de cette ressource un objet intéressant la science économique. L'eau devient une ressource précieuse convoitée par des usagers multiples en situation d'interdépendance. Ces interdépendances, conjuguées à la multifonctionnalité des ressources en eau et à la diversité de l'organisation socio-économique des usagers, se traduisent par une diversité de situations conflictuelles.<br />Ce constat constitue le point de départ de ce travail de thèse, dont l'objectif est de mener une réflexion approfondie sur la gestion des ressources en eau dans une double perspective, analytique et normative. Tout d'abord, la visée analytique de cette recherche a trait aux conflits d'usage dans le domaine de l'eau. Face aux limites des approches théoriques standard pour l'appréhension des spécificités de l'eau et de l'ensemble des dimensions liées aux conflits dans ce domaine (dynamiques collectives, représentations sociales des usages, dimension territoriale...) il s'agit de mettre en évidence une grille théorique permettant d'étudier ces relations conflictuelles dans toutes leurs dimensions – et en premier lieu leurs facteurs déterminants. Par ailleurs, il convient de s'interroger, selon une perspective davantage normative, sur le contenu de la notion de gestion intégrée des ressources en eau. <br />Ainsi, nous défendons la thèse que la définition d'une gestion intégrée des ressources en eau implique : un régime institutionnel de ressources en eau intégré (forte cohérence entre politiques publiques et droits de propriété/usage et forte étendue), la reconnaissance et compréhension des conflits d'usage et de leur dépassement et la transversalité des politiques publiques ayant une influence sur l'eau, notamment les politiques de gestion de l'espace.<br />Nous faisons appel à quatre outils théoriques complémentaires : le modèle des « cités » de Boltanski et Thévenot (1991), l'approche patrimoniale, l'économie de la proximité et le régime institutionnel de ressources. La combinaison de ces constructions théoriques nous conduit à une grille analytique pertinente pour rendre compte de l'émergence, du déroulement et de la gestion des conflits d'usage autour des ressources en eau et aider à la définition normative d'une gestion intégrée. Afin de tester empiriquement cette grille analytique, nous étudions le bassin versant de l'Audomarois (Nord – Pas-de-Calais). Il s'agit d'étudier la mise en œuvre de la gestion de l'eau à une échelle spatiale locale, le bassin versant étant considéré comme l'unité territoriale pertinente de cette gestion