Des risques du marché au marché de la précaution : une perspective historique

Face aux crises sanitaires et environnementales qui menacent le marché et la société d'aujourd'hui, tous les acteurs — industriels, médias, consommateurs, et même sociologues ! — semblent unanimes pour vanter le principe de précaution, cette sage règle de conduite qui permettrait, face aux dangers qui nous guettent dans un monde incertain, de ne pas se laisser abuser par la science, de retrouver l'autonomie du politique, de prendre des décisions s'appuyant sur une consultation ésquilibrée des experts et des profanes. Or la préoccupation croissante pour la prévention des risques du marché débouche aujourd'hui sur l'avènement d'un véritable marché de la précaution. Ce marché vise à sauvegarder la confiance nécessaire au fonctionnement de l'échange, en commercialisant des outils censés prémunir les consommateurs contre les aléas du marché. Nous ferons ici le pari qu'il existe un lien très étroit entre la reconnaissance des risques du marché et l'avènement d'un marché de la précaution. Ce lien est le fruit d'une longue histoire, que nous proposons de retracer à grands traits pour comprendre les vertus mais aussi les risques de la nouvelle société de précaution