La participation aux élections municipales dans les communes rurales

Electoral Participation and Local Democracy in French Rural Areas<br />The paper presents the results of a study on the variations of the rate of participation in the local elections in the French rural communes. In this category of communities, the local elections very strongly mobilize, compared to the urban communes. The participation in municipal elections in rural areas is, all everything been equal, higher when the localities is smaller, when the election involves several lists of candidates in a conflicted but non politicised race and when the change of the mayor becomes an issue. The size and social characteristics of the population exercise a complex influence on participation. It influences participation first, directly via what could be called the "marginal utility effect" and the "community pressure effect" and second, indirectly and in an opposite sense, via the degree of competition and conflict in municipal race. The mobilization of the voters reaches an exceptionally high level (nearly 92 %!) in the communes from 200 to 400 inhabitants where tight community ties and a strong social control do not exclude a competition on the municipal scene.Ce texte présente les résultats d'une étude sur les variations du taux de participation aux élections municipales dans les communes rurales françaises. Dans ce type de communes, les élections locales mobilisent très fortement, comparativement aux communes urbaines. On constate que, toutes choses égales par ailleurs, la participation est d'autant plus élevée que la compétition électorale met en concurrence plusieurs listes dans une ambiance conflictuelle mais non politisée et que son enjeu est le renouvellement du maire. La taille de la commune exerce une influence complexe. D'une part, c'est dans les collectivités dont la population est restreinte que s'exercent le plus nettement les effets de l'"utilité marginale du vote" et surtout, de la pression des normes communautaires, deux facteurs qui incitent au vote. D'autre part, une population plus nombreuse et plus diversifiée favorise l'émergence de compétitions entre plusieurs listes et avive les enjeux des élections et ces deux conditions induisent un surcroît de mobilisation. La mobilisation des électeurs atteint un niveau exceptionnellement élevé (près de 92 % !) dans les communes de 200 à 400 habitants où de forts liens communautaires sont associés à la permanence de formes non politisées de compétition