Le gisement Pléistocène moyen et supérieur d'Artenac (Saint-Mary, Charente): premier bilan interdisciplinaire

International audienceThis initial interdisciplinary synthesis is the outcome of the researches carried out at Artenac since 1993 in the context of scheduled excavations. Its purpose is to replace the impressive succession of animal and human occupations within the depositional and post-depositional history of the cavity. During part of the Middle and early Upper Pleistocene, the cave served in turn as a Bear and Felid den, as a natural trap for animals, as a Hyena den, and as a focus of human activities. While during the earlier phases traces of human occupation remain scarce, the cave was in the upper layers mainly settled by human groups. These layers, ascribed to the Middle Palaeolithic, have yielded numerous lithic and bone assemblages, as well as two Neanderthal skull fragments. This synthesis represents a crucial stage in our understanding of the particularly complex site formation processes at work in a karstic setting, and offers a general framework for the more detailed analyses that are forthcoming.Les recherches menées à Artenac depuis 1993 dans le cadre de fouilles programmées permettent d'établir un premier bilan interdisciplinaire synthétique. Son objectif est de replacer cette importante succession d'occupations animales et humaines par rapport à la genèse des dépôts et à l'évolution de la cavité. Durant une partie du Pléistocène moyen et du Pléistocène supérieur ancien, la grotte a fonctionné tout à tour comme tanière d'Ours et de Félin, piège à faune, repaire d'Hyène et lieu de séjour pour des groupes humains. Si les témoins de la présence humaine restent discrets dans les phases anciennes, L'Homme devient dans les couches supérieures le principal occupant de la cavité. Ces couches, rapportées au Paléolithique moyen, ont livré d'abondants ensembles lithiques et faunistiques ainsi que deux fragments crâniens néandertaliens. Etape essentielle pour la compréhension d'un gisement en milieu karstique à l'histoire particulièrement complexe, cette synthèse brosse le cadre général sur lequel les analyses plus poussées à venir pourront s'appuyer