La conversion chez les Apologistes grecs : Convention littéraire et expérience vécue

Il nous reste des récits de la conversion de chacun des apologistes grecs. Plus que le rapport fidèle d'une expérience vécue, ils sont des élaborations littéraires à valeur apologétique. C'est le cas pour le récit de la conversion de Justin, qui s'associe dans un cycle "anagogique" à celui de l'octroi de la sagesse et de sa corruption parmi les hommes ; c'est aussi le cas pour les autres récits, traités de façon conventionnelle, soit par référence à des modèles, soit par la reprise de thèmes pauliniens, soit par l'inscription dans un genre littéraire. A ces récits par trop conventionnels, s'oppose la réalité de la mission chrétienne, telle qu'ell apparaît chez ces mêmes apologistes. On peut ainsi mettre en parallèle une mission "populaire", fondée sur les contacts personnels, l'exemple d'une vie édifiante, le sacrifice des martyrs, et une action de propagande dirigée vers les milieux intellectuels, qui s'appuie sur le témoignage des Ecritures et sur leur interprétation christianisante, non par la pratique directe du texte de la Septante, mais par l'intermédiaire de recueils de testimonia ou de florilèges monothéistes