Evolution of Obesity and Change in Social Inequalites in France

Thibaut de Saint Pol, “Evolution of Obesity and Change in Social Inequalites in France”, Document de travail du Crest, n°2008-31, Insee, 2008.Background : Although France seems less affected by the rise in obesity than neighboring countries, the prevalence of obesity has increased, changing the distribution of this pathology in the population. Objective: To evaluate the consequences of the rise in obesity on social inequalities in France. Material : We analyze the data of the last three French national Health Surveys conducted in 1981, 1992 and 2003. Results : The average body weight of both women and men has increased in France since 1981, with acceleration since the 1990s. Young as well as older populations have felt this trend. Nevertheless, this process has not affected all socioeconomic groups in the same way. Geographical differences have increased between on the one hand the North and East, where the prevalence of obesity is higher, and on the other hand the Mediterranean region, where it is lower. Likewise, the gap between socio-occupational categories has greatly widened: obesity has increased much faster among farmers and blue-collar workers than among managers and professionals. In contrast to women, poorer men are not more likely to be obese than others. Conclusion : Our findings suggest that the disparities between social backgrounds have risen in France, in particular for women.Contexte : Même si la France semble moins touchée par la croissance de l'obésité que les pays voisins, la prévalence de l'obésité a augmenté, changeant la distribution de cette pathologie dans la population. Objectif : Évaluer les conséquences de l'augmentation de l'obésité sur les inégalités sociales en France. Données : Nous analysons les trois dernières enquêtes Santé françaises, réalisées en 1981, 1992 et 2003. Résultats : La corpulence des femmes comme des hommes a fortement augmenté en France depuis 1981, avec une accélération depuis les années 1990. Cette évolution concerne aussi bien les jeunes que les plus âgés. Toutefois ce processus n'a pas touché également tous les groupes sociaux. Les différences géographiques se sont renforcées entre le Nord et l'Est, où la prévalence de l'obésité est la plus forte, et l'Île-de-France et la zone méditerranéenne, où elle est plus faible. De même, l'écart entre les catégories socioprofessionnelles s'est fortement accru : l'obésité augmente beaucoup plus vite depuis 1992 chez les agriculteurs ou les ouvriers que chez les cadres et professions intellectuelles supérieures. Contrairement aux femmes, les hommes les plus pauvres ne sont pas les plus corpulents. Conclusion : Notre étude suggère que les inégalités entre milieux sociaux ont augmenté en France, en particulier pour les femmes