La cartographie participative et la pratique du terrain dans la coopération environnementale: la restitution des savoirs traditionnels des villages de l'Afrique subsaharienne

L'objectif de cet article est d'illustrer le rôle de la cartographie participative réalisée dans certains villages de l'Afrique subsaharienne pendant une recherche de terrain conduite au sein d'une équipe internationale de géographes et destinée la connaissance des aires périphériques d'une très vaste aire protégée (la Réserve de Biosphère Transfrontalière W) située entre Bénin, Burkina Faso et Niger.<br />Il s'agit d'un type particulier de cartographie qui, réalisée par les communautés locales pour représenter leur territoire, permet de faire émerger les savoirs traditionnels et certaines problématiques qui échappent des enquêtes traditionnelles. <br />Suivant une méthodologie de recherche élaborée à l'intérieur de l'équipe de géographes de l'université de Bergame et appelée Stratégie SIGAP, la cartographie participative est considérée comme un système communicatif pouvant exprimer des valeurs et des savoirs provenant du terrain, qui ne devraient pas être négligés lors d'une planification environnementale. <br />L'analyse se focalise donc sur les données qualitatives et quantitatives ressortant de la cartographie participative réalisée par les éleveurs transhumants peuls du Niger. Les informations recueillies sont ensuite interprétées et élaborées en des représentations cartographiques qui deviennent un instrument utile pour une gestion durable et participative du territoire. L'intérêt de la cartographie dans la recherche de terrain s'exprime ainsi à deux niveaux : i) comme un produit social qui révèle les pratiques de construction de la connaissance territoriale d'une société; ii) comme un moyen de communication capable de conditionner les actions de planification