Comprendre la continuité d'un processus collectif d'innovation avec une théorie du véhicule : application au cas d'un projet collaboratif européen.

The purpose of this thesis is to understand what makes the continuity of a collective innovation process. It is based upon three theoretical fields : the innovation process theories (like the Actor Network Theory, the CK Design theory), theories that describe innovators aggregations (seen as networks or as communities) and Process Analysis, recently developed ins the LEST laboratory, which proposes a set of concepts that can be used to describe and understand the temporal developing of social processes. Our research is empirically grounded in the case study of a European collaborative project in the electronic field. This case was followed during a participative observation during four years. Then, the collected data was coded for an explanatory interpretation. This work allow us to propose the following thesis : what explains the temporal continuity of an innovation process, its remanence to change, its ability to overcome obstacles, is the existence of a vehicle that holds the process. This vehicle is an assembling of social ingredients. These ingredients are of various types : individuals, organisations, technical tools, inscriptions, etc. This vehicle is changing due to motors effects. It allows a reasoning deployment because of it's temporal coupling with past. We illustrate this theory using the metaphor of the Christopher Columbus explanatory voyage. Finally, this thesis brings new proposals to the existing theories describing collective innovation process, due to the fact that the vehicle theory restores the dialogue between the cognitive and the social sides of the innovation process. It also allows us to propose managerial recommendations dedicated to the innovation practitioners and to institutions in charge of implementing supportive policies for innovation.Notre thèse a pour objectif d'expliquer ce qui fait la continuité d'un processus collectif d'innovation dans le temps. Elle s'appuie sur trois champs théoriques : les théories des processus d'innovation (comme la sociologie de l'acteur réseau ou la théorie CK de la conception), les théories permettant de décrire les collectifs innovants (vus comme des réseaux ou comme des communautés) et l'analyse processuelle, mise au point récemment au LEST, et qui articule un ensemble de concepts permettant de décrire un processus social, de comprendre son déploiement dans le temps. Empiriquement, notre recherche s'appuie sur l'étude d'un cas réel de projet collaboratif européen dans le domaine de l'électronique, cas que nous avons suivi sur quatre années dans une démarche d'observation participante. Les données collectées tout au long de cette recherche ont été codées et interprétées dans une démarche exploratoire. A partir de ce travail, nous défendons la théorie que si un processus d'innovation aussi complexe peut se déployer dans le temps, peut durer, résister aux changements, aux aléas qui pavent sont parcours, c'est qu'il existe un véhicule qui porte ce processus. Ce véhicule est un assemblage d'ingrédients sociaux de différents types (individus, organisations, outillages techniques, inscriptions, etc.). Ce véhicule se transforme sous l'effet de moteurs. Ce véhicule permet au raisonnement de se déployer car il est couplé au passé. Nous illustrons cette théorie grâce à la métaphore des voyages d'exploration de Christophe Colomb. Au final, cette thèse permet de proposer des apports aux théories portant sur les processus collectifs d'innovation, en particulier parcequ'elle articule les versants cognitifs et sociaux du processus d'innovation. Elle nous permet aussi de faire des recommandations managériales qui pourront intéresser les praticiens de l'innovation comme les institutions en charge de mette en oeuvre des politiques de soutien à l'innovation