Ports in multi-level maritime networks: Evidence from the Atlantic (1996-2006)

Special Issue "Comparative North American and European Gateway Logistics". An earlier version of this paper was presented at the Annual Conference of the Association of American Geographers (AAG), Boston MA, 15-17 April 2008.International audienceWhile maritime transport ensures about 90% of world trade volumes, it has not yet attracted as much attention as other transport systems from a graph perspective. As a result, the relative situation and the evolution of seaports within maritime networks are not well understood. This paper wishes verifying to what extent the hub-and-spoke strategies of ports and ocean carriers have modified the structure of a maritime network, based on the Atlantic case. We apply graph measures and clustering methods on liner movements in 1996 and 2006. The methodology also underlines which ports are increasing their position by carriers' circulation patterns on various scales. This research demonstrates that the polarization of the Atlantic network by few dominant ports occurs in parallel with the increased spatial integration of this area by shipping linesTandis que le transport maritime assure à peu près 90% du commerce mondial en volume, il a été peu abordé à travers la théorie des graphes. Ainsi, la situation des ports et l'évolution de ceux-ci au sein des réseaux maritimes restent peu connues. On pose l'hypothèse selon laquelle les stratégies de hub-and-spoke des ports et des compagnies maritimes ont modifié la structure du réseau. Le cas de l'espace atlantique est analysé, par la visualisation du réseau, la mesure de la centralité des ports, et l'application de méthodes de partitionnement de graphe, à partir des mouvements de navires porte-conteneurs en 1996 et 2006. En plus d'illustrer la situation des ports dans le réseau et à différentes échelles, cette recherche montre que la polarisation du réseau atlantique par quelques noeuds dominants ne contredit pas l'intégration croissante de cet espace par les circulations maritimes